Прошлым вечером я долго ворочалась в постели, уснула поздно, а очнулась от стука в дверь и зычного голоса моей квартирной хозяйки:
– Темира, ты будешь пить свое молоко или я могу его забрать?
– Ой! Я сейчас!
Сон как рукой сняло. Через секунду я уже запихивала в рот ломоть хлеба и, обливаясь, запивала молоком. От прекрасной прически не осталось и следа: мои непослушные вихры снова встали дыбом. А теперь и косу не заплести.
Подпрыгивая, я натянула сапоги и вылетела из дома.
– Ага, вот и Тэмми! – закричал Рик, заметив меня в дверях аудитории.
– Снова опаздываешь! Ты где вчера пропадала? Пропустила практику!
– Была занята, – отмахнулась я.
Нас в группе училось одиннадцать человек, и только я получала стипендию. Мои однокурсники были отпрысками знатных семей и обеспеченных горожан, но все же мы неплохо ладили. Однако я понимала, что так будет не всегда.
Думая о своих однокашниках, я вспоминала бродячий зверинец, однажды приехавший в наш городок Лосс вместе с ярмаркой. Больше всего мне понравился вольер, где безобидно играли детеныши рыси и дикой козы.
– Мамуля, как же здорово придумано! – сказала я маме: тогда она была еще жива. – Они вырастут и станут дружить."
"Стоящий за моей спиной владелец зверинца услышал разговор.
– Нет, малышка. Когда они вырастут, рысь слопает козу, вот и все.
Вот и мои шалопаи-однокурсники, когда закончится учеба, пройдут мимо меня на улице, делая вид, что со мной незнакомы. Но пока мы все сидели в одном вольере…
– А знаешь, что сейчас будет вместо лекции по монстрам? – встрял Дайен.
– Что же?
И зачем, спрашивается, я тащила тяжеленный учебник по классификации тварей – непрошеных гостей из других миров? Кстати, это была моя основная специализация. Почувствовать тварь, найти и способствовать в поимке.
– Сейчас будет распределение! – восторженно сообщила Мила.
Она устроилась на парте и качала ногой в сапожке из тончайшей кожи вуха – в таком не запаришься.
Я рухнула на стул.
– Ты серьезно? – хрипло произнесла я: Мила часто отпускала неуместные шуточки.
Я так давно ждала начала стажировки! Пыталась представить напарника. Волнение перемешивалось с предвкушением. Первый шаг к настоящей взрослой жизни!
– Да, она серьезно, – подтвердил Рик, а ему я верила. – Минейр Фурх ушел за традиционной шляпой. А ловчие прибудут совсем скоро!
Традиционная шляпа! На самом деле это была обычная, вовсе даже не магическая фетровая шляпа, которая когда-то принадлежала одному из преподавателей.
