Гости по очереди подходили к возвышению, мужчины кланялись, женщины приседали в реверансе. Рорен доброжелательно кивал в ответ на приветствия.
Лаура заметно ожила.
– Неужели он оставит меня в покое на время бала, – прошептала она. – Я уже готовилась к худшему.
Я тоже была уверена, что Рорен не выпустит руки Лу и не разрешит ей танцевать с кем-то другим. Но, похоже, правителю больше нравилось красоваться на троне, теша свое самолюбие. Я представила, какой злобой он кипел каждый раз, когда на трон садился Эйден.
Веселый и бесшабашный Эйден, который постукивал ногой по полу в такт мелодии, хохотал над шутками и нет-нет да срывался в зал, чтобы сплясать в общем круге. А Рорен в это время стоял в тени, затянутый в темное, серьезный и молчаливый, снедаемый завистью.
– Выпьем сока? – предложила я. – Немного переведем дух.
Лаура кивнула. Спрятавшись за колонну, мы ненадолго избавились от пристального внимания Рорена. Лакей разлил в стаканы напиток, Лу разом осушила свой.
– Рорен так и смотрит в мою сторону? – спросила она.
Я осторожно выглянула из-за ее плеча.
– Да, Лу. Хмурится. Ну и наплевать. Будем делать вид, что отлично отдыхаем! Интересно, Аид и Ден сумели пробраться во дворец?
Я скользнула взглядом по фигурам и лицам под масками. Надеялась, что Аида выдадут его растрепанные темные волосы и белая прядь, но в толпе невозможно было кого-то узнать. Странно, мужчин на балу гораздо больше, чем женщин. И все в темных плащах и черных масках.
Интересно, какой план у Дена? Кому он хочет передать правление? Я почти не сомневалась, что Гарольду.
Граф станет достойным повелителем…
Сердце будто прошили раскаленной спицей. Я все еще не могла поверить в то, что сильному и молодому Эйдену осталось жить считаные дни. «Вдруг все еще обойдется! – убеждала я себя. – Ведь не бывает правил без исключений! Разве он может умереть? Такой здоровяк!»
Но сейчас не время горевать! Как сказала Лу, «пока мы живы, есть надежда». Пожалуй, я многое могла простить несносной мифрау только за одни эти слова.
Бодрая мелодия оборвалась на высокой ноте, подчинившись взмаху руки Рорена, а следом полилась медленная, плавная. Правитель решил, что настало время вальса. Лу прижалась спиной к колонне, глаза у нее сделались испуганные.
– Он идет сюда?"
"– Нет… Сидит. Видно, он так давно подбирался к трону, что теперь и на минуту не может его оставить. – Я нервно хихикнула. – Хочешь пирожное?
Лу не ответила, но улыбнулась.
