Я не оглянулась на прощание.
Дрожа, я натянула на себя форму ищейки. Кольцо я крепко зажала в кулаке. Не отдам, ни за что не отдам.
В коридоре раздались быстрые шаги: Селедка шла устраивать допрос. Я не стала ее дожидаться, распахнула створки окна и выбралась из дома. Подумаешь, второй этаж! Ерунда для ищейки.
– Вернись, маленькая бестия! – прошипела в темноту мифрау Голдридж.
Я прижалась к стене, спряталась под раскидистыми ветками ползучей гортензии.
– Если я только узнаю!..
Тетка Лауры еще какое-то время стояла, вглядываясь в сумерки, но вот хлопнула рама окна – ушла! Я выдохнула и побежала домой.
Ввалилась в каморку под крышей сама не своя. Теперь, когда Ида не было рядом, меня измучили угрызения совести. Как я завтра погляжу в глаза напарнику? Как смогу снова превратиться в стажера?
«Совсем ты завралась, Тэмми!»
Я плюхнулась на кровать, раскрыла ладонь и с нежностью посмотрела на колечко. Я так крепко сжимала его, что грани изумрудов оставили следы на коже.
Кусь, который разлегся на подушке, при моем появлении сладко потянулся.
– Ты поздно, детеныш!
Он повел носом и вскочил на ноги. Ткнулся в ладонь. Разъяренно мявкнул, шерсть на загривке встала дыбом.
– Я знаю, что произошло!
– Знаешь – и ладно! Я тоже знаю, представь себе!
– Против воли?
– Нет, Кусь, нет! Я сама хотела…
Он фыркнул, вздохнул почти как человек.
– Глупый, глупый детеныш… – Фамильяр потерся о мой бок. – Сначала делает, потом думает. Бедовая голова, маленькое горячее сердечко.
Глава 26
Очень хотелось надеть колечко на безымянный палец и больше никогда его не снимать.
Всю ночь я спала, прижимая кольцо к груди, но утром пришлось спрятать его в тайник – в шкатулку, где на донышке сиротливо болтались несколько монет. Минейр Голдридж и его сестрица нечасто вспоминали о своем обещании платить серебром. Хотя… Теперь я бы не смогла взять деньги.
Кусь больше ничего не говорил, не расспрашивал, но переживал за бестолкового детеныша. Прижимался к моей спине, успокаивающе мурлыкал.
Утром я собиралась на стажировку медленнее, чем обычно. Представляла, как зайду в отделение, как увижу Аида. Знала, что внутри все всколыхнется, кровь бросится к щекам.
– Есть один верный способ, – муркнул Кусь, который наблюдал за моими метаниями: я то заплетала косу, то распускала, то заправляла брюки в ботинки, то вытаскивала. – Думай, что у него длинный нос!
– У него не длинный нос! – возмутилась я.
«У него идеальная внешность!» – вздохнула про себя.
