Рик наблюдает за мной, пытаясь увидеть что-то в моих глазах, но вдруг кивает:
— Хороший мальчик. Приходи завтра — обсудим плату за твои будущие походы.
— Обязательно, мастер Рик, — киваю ему.
— Если это все, не смею вас задерживать. Долг ты вернул в полном объеме, у меня к тебе нет вопросов. И будь добр, позови парней.
Ларн и Роган не дожидаются нашего приглашения: заходят сами. Мы с Роем выходим за калитку поместья, которые за нами сразу закрывает слуга. До первого перекрестка идем молча, потом Рой говорит:
— Давай, Китт.
Увидимся завтра.
И едва я успеваю кивнуть, сворачивает.
Шагаю по каменной мостовой, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает меня. Дорога пустая и тихая, только ветер гоняет пыль.
Позади вдруг раздаётся сдавленный стон. Я резко оборачиваюсь.
В паре метров от меня, повернувшись ко мне боком, стоит фигура, сотканная из черных теней. Она словно материализовалась из воздуха: её очертания расплываются маревом.
Правая рука человека (или существа?) держит за горло Ларна.
Лицо мелкого перекошено от ужаса, в правой руке он сжимает длинное шило, которым безуспешно тычет в сердце черной фигуры. Тени пропускают и руку, и шило: единственное, что остается материальным — правая рука.
Ларну приказали заколоть меня прямо здесь, пока я не отошёл далеко от поместья целителя. Практик просто перекинул бы мое тело через забор и через пару дней его унесли бы в свёртке на гору.
Теневая фигура даже не смотрит в мою сторону.
Я шагаю вперед. Прием идеален: шест летит вперед и будто сам клюет Ларна в скулу.
Пальцы тряхнуло, словно я дерево ударил, а не тщедушного человечка. Ларн же стал вырываться куда менее активно — шило выпало из его ладони. Тень кивнула мне, молча шлепнула Ларну по щеке другой ладонью, окончательно вырубая, закинула тело на плечо и исчезла в переулке так же внезапно, как появилась.
Я стою неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Сердце бьётся едва ли не в горле. Только спустя несколько секунд понимаю, что сжимаю шест так сильно, что пальцы начинают болеть.
— Чёрт… — вырывается у меня шёпотом."
"Быстро осматриваюсь: дорога пуста, ни души вокруг. Но мысль о том, что буквально в шаге от меня находился убийца — настоящий убийца — заставляет холодок пробежать по всему телу.
Я сглатываю и начинаю двигаться дальше. Ноги будто ватные, но стоять на месте просто невозможно. Нужно уйти подальше отсюда.
— Срочно нужно получить технику защиты, — бормочу я себе под нос. Голос звучит хрипло и тихо.
