– В самый же первый раз, когда ты появился в моем кабинете! Уже тогда я все про тебя узнала. А ты решил, что у тебя был очередной приступ?!
У Никиты закатились глаза. Ведьма энергично похлопала его по щекам. Он закачался на цепях.
– Подожди отключаться! Скоро начнется самое интересное! За двести лет я немного модифицировала рецепт зелья. Если все пройдет, как надо… я обрету настоящее бессмертие! Вечную молодость! – Маргарита Федоровна снова расхохоталась. – Ну да ладно! Хватит трепаться. Пора браться за дело.
* * *Трясущийся от страха Ноздря бухнулся на колени перед разгневанной Иоландой.
– Пощади, темная госпожа! – завопил он. – Я разослал людей во все концы города! Но Наследник как в воду канул! Его нет дома – я сам проверял, залез через окно в его спальню… Школа уже закрыта! Проверил его друзей! Они дрыхнут без задних ног! Ума не приложу, что делать!
Прекрасное точеное лицо Иоланды исказилось от гнева… и страха.
Она беспокойно заметалась по комнате:"
"– Парад планет в разгаре… «Стержень дьявола» вступил в полную силу! И Наследник исчез! – Женщина резко остановилась в центре комнаты.
– Ягужинская! – процедила она сквозь зубы. – Больше просто некому! И как я раньше не догадалась?! – Иоланда быстро взглянула на Ноздрю. – Если мы хотим спасти его, другого выхода нет.
Она резко оттолкнула старика в сторону, сорвала с пола потертый пыльный ковер и отшвырнула его к стене. Затем вытащила из декольте золотой футляр размером с тюбик губной помады и сняла с него крышку. Это оказался кусок черного мела в изящной оболочке.
Женщина опустилась на колени и принялась чертить. Ноздря с благоговением наблюдал за ее действиями. Не отрывая руки от пола, она начертила большой, идеально ровный круг, а в его окружности пятиконечную звезду. Углы пентаграммы заполнили мелкие неразборчивые значки.
Закончив, Иоланда выпрямилась над пентаграммой и воздела руки к потолку.
– Призываю тебя, мой господин! – вскричала она. – Приди ко мне прямо сейчас! Мне нужна твоя помощь! Нам всем нужна, ибо твой Наследник в смертельной опасности! Ритуал Ягужинских может быть повторен!
Пол и стены деревянного флигеля вдруг завибрировали, как при сильном землетрясении.
Доски с громким скрипом заходили ходуном, светильник закачался на потолке. Ноздря в ужасе повалился на дрожащий пол и закрыл голову руками.
Длинный шлейф платья Иоланды взметнулся к потолку, рукава и подол заструились в воздухе, как и ее роскошные волосы.
А затем ветхий пол с грохотом взорвался прямо в центре пентаграммы.
