Вскинув меч, он бросился на Никиту.
Легостаев, не успев ни о чем подумать, выставил перед собой книгу. Изогнутый клинок стремительно вошел в переплет и застрял. Тень, стиснув зубы, с силой дернул меч на себя. В тот же миг Никита размахнулся и с размаху врезал ему фолиантом по голове. Тень рухнул на пол.
Галерея пылала. Пламя взбиралось все выше и выше, поглощая книжные шкафы, облизывая стены и деревянные перила лестниц. Тут, перемахнув через горящие перила, спланировал вниз, словно гигантская летучая мышь, человек в плаще.
Тень подтянул колени к груди и вскочил на ноги. Меч снова заиграл в его ловких руках.
И вдруг в кармане Никиты завибрировал мобильник.
– Что такое, сынок, мамочка звонит? – хищно осклабился Тень. – Боюсь, мы ее немного расстроим.
Он метнулся к Никите, занеся клинок над головой. И в этот миг ему в спину с лязгом впилась серебряная клешня. Тень, изогнувшись дугой, яростно взвыл. В следующий момент тонкая цепь захлестнула его шею.
– Ты не причинишь мальчишке вреда! – прошипел «черный плащ».
– Он только мой! И его жизнь принадлежит мне! – Он натянул цепь и резко дернул ее, одновременно разворачиваясь к Легостаеву.
Никита, не дожидаясь продолжения «дружеской» беседы, подбежал к окну, прикрыл лицо рукой и, бросившись прямо на стекло, выпрыгнул наружу. Он еще успел увидеть, как Тень врезался в темную стену и растворился в ней. Лишь черная дымка растеклась по перекрытиям.
Никита грузно свалился в заросли кустарника, едва не раздавив при этом Артема. На площадь перед библиотекой уже въезжали две пожарные машины, расцвечивая окрестности яркими красно-синими сполохами.
Двери здания распахнулись, и на лестницу выбежал древний старичок в кителе.
– Ну наконец-то! – закричал он подоспевшим пожарным. – Где вас носит?! Пожарная сигнализация сработала десять минут назад! За это время тут вся библиотека сгорит!
– Не боись, дедуля, – заверил его водитель, пока команда раскручивала брезентовые шланги. – Сейчас вмиг все потушим!
– Где ты пропадал?! – зашипел Артем. – Почему мобильник не брал?!
– Потом объясню! – выдохнул Никита, зажимая рану на плече.
– Валим отсюда!
И они опрометью бросились прочь от библиотеки.
Глава двадцатая
Сказка со страшным концом
Клепцова, сидевшая за компьютером Артема, устало взглянула на часы. Десять тридцать! Не мудрено, что хомячок дрыхнет без задних ног в клетке рядом с монитором. Ирина успела проверить свой почтовый ящик, полазить по Интернету, пообщаться на паре форумов и узнать прогноз погоды на завтра.
