Ванесса с нетерпением и трепетом ждала встречи с ним за ужином. Но эта встреча произошла раньше. Спускаясь, она увидела Монти, который, выйдя из-за угла коридора, направлялся в гостиную. У Ванессы закружилась голова от волнения, и она крепко схватилась за перила, чтобы устоять на ногах.
– Прокрался вниз за очередной бутылкой бренди? – спросила она самым небрежным тоном, на какой была способна.
Монти повернулся и подождал, пока она спустится.
– Почему ты так думаешь?
– Разве ты не напился прошлой ночью и не проспал весь день?
Он рассмеялся.
– Нет, это не так. Я действительно с наслаждением осушил вчера вечером стаканчик бренди, спрашивая себя, кого я должен благодарить за него.
– Должно быть, Чарли.
– Эта ходячая неприятность может быть иногда заботливой? Вот уж не думал!
– Так ты сегодня опять ездил в город?
– Нет, просто осматривал окрестности. Ваша семья владеет огромной территорией. Армия могла бы разбить на ней лагерь и остаться незамеченной."
"– Я думала, ты не сомневаешься в безопасности нашего поместья.
– Да, но это не значит, что меня и Чарли никто не ищет. Знаешь, после того как я проявил должную осмотрительность, я вдруг почувствовал, что изголодался по тебе.
– Какая чушь!
– Ну хорошо, выражусь мягче – я с нетерпением ждал встречи с тобой, – сказал Монти, а затем произнес шепотом, остановившись в футе от Ванессы: – Прошу прощения, я пропустил урок танцев. Просто боялся оказаться в одной комнате с твоей матерью и не удержаться от гневных реплик по поводу такого брака.
– Такого брака? А разве существуют разные виды брака?
– Пойми, Несси, младший Ратбен не для тебя.
Он сокрушит твой дух.
Неужели скука была способна сокрушить ее дух? Рядом с застенчивым супругом Ванесса могла бы найти развлечения по своему вкусу. Она улыбнулась.
– Думаю, что я в состоянии защитить свой дух.
– Так ты даже не знаешь, что это за парень?
– Знаю, неловкий замкнутый чудак, чурающийся общества.
– Не относись к этому союзу легкомысленно. Младший Ратбен повеса самого худшего сорта.
Клянусь, ты никогда не вышла бы замуж по доброй воле за такого типа.
Повеса? Неужели молодой человек сумел преодолеть застенчивость? Но разве молокосос способен стремительно превратиться в ловеласа? Что-то здесь не сходилось…
Однако Монти, похоже, однозначно оценивал репутацию молодого Ратбена. В его тоне звучало осуждение. Но Ванесса не могла признаться ему, почему согласилась на этот брак и какие цели преследовала.
– Теперь я знаю причину твоих соболезнований.
