Мы надеялись, что к полудню уже доберемся по реке до тетки Иринги и дальше купим все, что нам понадобится. Деньги и драгоценности были спрятаны в лифе моего темного платья.
Зябко кутаясь в плащи, мы быстро миновали придорожное селение и свернули в сторону полей. В округе стояла какая-то зловещая тишина, и мы двигались все дальше.
Почти час мы шли вдоль полей и небольших пролесков. Нас вела Иринга. Мы старались идти как можно быстрее, но все же не бежали, экономили силы.
Едва занялся рассвет, окружающие земли окутал утренний туман.
Мы были еще полны сил и воодушевления. Улыбались друг другу и надеялись на то, что у нас все получится.
– Иринга, долго еще до реки? – спросила я в какой-то момент.
– Нет. Около версты. Вон за тем пролеском поле, а дальше река будет.
– Замечательно, – кивнула я и обратилась к малышке: – Ты не устала, Рута? Может, передохнем немного?
– Не надо, Вея. Я могу бежать и дальше, – заявила девочка. – Ты же сказала, нам надо быстрее. Я потерплю.
Неожиданно Ольгина нервно воскликнула:
– Вы слышите? Кто-то скачет!
– Неужели? – выдохнула я озабоченно.
Мы на миг остановилась, оглядываясь по сторонам в предрассветном тумане. Но ничего не было видно. Однако через миг мы отчетливо услышали, как сотрясается земля под копытами нескольких лошадей. И уже через минуту увидели, как из пролеска, который мы недавно прошли, появилась группа всадников.
Мои глаза расшились от ужаса, ибо я сразу же узнала во главе них Чарослава с его белым хвостом на затылке. Рядом с ним скакали дядья.
Они во весь опор скакали в нашу сторону.
И, видимо, тоже увидели нас. Потому что Орей указал рукой в нашу сторону и что-то громко прокричал своим спутникам."
"– Это они! – воскликнула испуганно Иринга и побежала вперед, потянула меня за руку. – Скорее! Надо бежать!
Мы бросились со всех ног вперед. Но я тут же поняла, что нам от них не уйти. Бежать еще версту от всадников было бесполезно. Надо было что-то немедленно придумать. Но что? Может, скрыться и спрятаться в лесу? Но первые деревья виднелись только вдалеке впереди.
– Как они так быстро нашли нас? – совсем запыхавшись, кричала Ольгина.
Она пыталась не отставать. Но полнота не давала ей быть такой же подвижной, как мы. Она постоянно была чуть позади, бежала последняя.
Я как безумная тянула Руту за руку, но малышка бежала наравне со мной и даже не отставала.
– Наверное, по следам, – мрачно выкрикнула я Ольгине. – Вон какие отметины мы оставляем туфлями.
– Это все проклятый дождь! – сокрушалась Иринга.
