Долина нас встретила хмурыми серыми облаками и едким запахом черных луж.
— Как же мне нравится это место, — Нольд передернул плечами, — что ни день, то праздник.
— Это тебе не на шелковых подушках в Ралессе сидеть и пузо отращивать, — флегматично отозвалась Элька.
— Ничего я не отращиваю, — возмутился парень.
— Отращиваешь-отращиваешь, — блондинка смерила его оценивающим взглядом, — я все вижу.
— Зараза.
— Дурак белобрысый.
Я удивленно наблюдала за тем, как они ругаются.
— Не обращай внимания, — прошептала Ксана, склонившись ко мне, — эти двое раньше встречались, и теперь постоянно друг к другу цепляются.
— Ты так спокойно об этом говоришь? — изумилась я, — он же твой муж.
— У всех есть прошлое, Киара. Не важно, что было раньше. Главное то, что сейчас, — ободряюще улыбнулась ведунья, — и когда мы Хельма вернем, не вспоминай о том, что произошло. Просто живи дальше.
— Ты так уверена, что вернем?
Девушка только плечами пожала:
— Всегда надо надеяться на лучшее.
До Вдовьего Озера мы добрались за пару часов.
По дороге маги разминались, перебив два десятка мелких тварей и пяток теневиков. Даже фея попробовала своей волшебной палочкой сотворить чудо и побороться с самым маленьким и чахлым мильганом, в результате раздула его до размера коровы и лопнула, забрызгав всех вокруг. На этом ее битва закончилась, потому что ледяной маг пригрозил отобрать палку, а саму фею отправить домой.
Мы остановились на сером берегу, там, где защитные столбы стояли плотно, всего на расстоянии пары десятков метров друг от друга.
Ксана подошла к каждому из них, прикладывая ладони и прислушиваясь, после чего удовлетворенно кивала и переходила к следующему. Эльвира тем временем ловко забралась на громоздкий валун и, приложив ладонь ко лбу, осматривалась по сторонам.
— Сколько нам ждать?
— Кто знает. Может, он спит где-нибудь.
— Спит? — раздался тихий смешок позади нас.
— Твою мать! — Нольд шарахнулся в сторону, — зачем так подкрадываться!
Хельм нас нашел. Он был в человечьем обличии, без оружия.
Но никто не обольщался. Для перехода в боевую форму ему нужна лишь доля секунды.
— Надо же. Вся компания в сборе. Даже эту прихватили, — кивнул на меня.
Взгляд алых глаз отозвался где-то внутри, раскаленной лавой, побежавшей по венам, внезапной злостью.
— Как дела, Хельм? — просто спросила Ксана.
— Как всегда, лучше всех.
— По тебе не скажешь. Выглядишь, как кусок дерьма, — небрежно бросил огненный маг, — ты на кой черт разворотил лагерь?
— Было скучно.