— Миранда Хоуп, выпускница факультета целителей, — быстро представилась я. — Лучшая на курсе. Как раз в поисках места для двухгодичной отработки.
— Хоуп, выйди вон! Немедленно! — проревел ректор, покраснев.
— Обязательно. Но сначала мой диплом. Я не собираюсь ждать торжественного вручения и хочу уехать прямо сейчас.
На этот раз ректор не стал возражать. Видимо, очень хотел избавиться от меня и остаться наедине со своим таинственным господином Форестом.
— Держи, — процедил он, протягивая мне заветный свиток.
Вот только его по пути перехватил незнакомец. Молча открыл, молча изучил и только потом поинтересовался:
— Ты хоть осознаешь, во что хочешь ввязаться, Миранда Хоуп?
Ничего я не осознавала, но все равно кивнула.
— Мне нужен целитель в Мордак. На два года. Подпишешь контракт, и пути назад не будет.
— Она его не подпишет, — припечатал ректор. — Хоуп, я вам запрещаю! Форест, остановитесь немедленно!
— Я все подпишу! — тут же заверила я, хотя всего пару секунд назад еще сомневалась в правильности своего решения и даже хотела отказаться.
Тогда ректор решил прибегнуть к шантажу.
— Я немедленно сообщу твоим родителям!
— Не имеете права. Выбор каждого студента является тайной до тех пор, пока сам студент не решится ее открыть и сообщить родным, близким или друзьям, — быстро процитировала я устав академии, вызвав довольный смешок у незнакомца. — Вы ничего никому не скажете. Иначе… я буду жаловаться.
— Сумасшедшая, ты не представляешь, во что ввязываешься! — простонал ректор.
— У тебя же такое место в Корадей, а ты… Что за дурь тебе пришла в голову?
Я не стала отвечать. Вместо этого повернулась к незнакомцу и спросила:
— Где мне надо подписать?
— В Мордаке подпишешь, — заявил он, пряча мой диплом в складках темного плаща. — Нам пора.
— Я только чемодан свой возьму.
Правда, я его еще не собрала, но это не имело значения. Время-то еще было. Я решила захватить с собой чемодан да немного денег.
Оставалось надеяться, что на первых порах мне их хватит.
— Нет времени, — сообщил господин Форест, словно прочитав мои мысли. — Мы уходим. Прямо сейчас.
— Как сейчас? — растерялась я.
Без подготовки, без раздумий и осознания того, на что я подписалась, поддавшись импульсу, обиде, ревности и другим эмоциям? Без вещей и денег?
— Именно сейчас, — отрезал он. — Встретимся через год, господин ректор. Миранда Хоуп, вашу руку.
