Парень пожал плечами.
– Отвратительно то, что я не додумался до этого первым.
– Они не рабы, Каз, а заключенные!
– Убийцы и насильники.
– А также воры и мошенники. Как твои люди.
– Нина, милая, никто не заставляет их драться. Они сами выстраиваются в очередь. Для них это шанс. Если они выиграют, то получат хорошую еду, отдельную камеру, выпивку, юрду и свидания с девушками из Западного Обруча.
Маззен хрустнул костяшками.
– Похоже, им тут живется лучше, чем нам в Клепке.
Нина посмотрела на кричащую толпу, на зазывал, мельтешащих в проходах и принимающих ставки.
Может, заключенные Хеллгейта и сами просились в бой, но деньги за это получал Пекка Роллинс.
– Хельвар… Хельвар же не участвует в боях, правда?
– Хочешь поддержать друга? Мы сюда не за этим пришли.
Он точно заслуживал хорошей оплеухи.
– Ты в курсе, что я могу заставить тебя обмочиться, слегка пошевелив пальцем?
– Полегче, сердебитка. Мне нравятся эти брюки. А если ты начнешь возиться с моими органами, Матиас никогда больше не увидит солнца.
Нина выдохнула и отвернулась.
– Нина… – пробормотала Инеж.
– Даже не начинай.
– Все получится. Позволь Казу делать то, что он делает лучше всего.
– Он ужасно себя ведет.
– Зато эффективно. Злиться на Каза за безжалостность – все равно что злиться на плиту за то, что она горячая. Ты же его знаешь.
Девушка скрестила руки на груди.
– На тебя я тоже злюсь.
– На меня? За что?
– Не знаю. Я еще не придумала.
Инеж быстро сжала ей руку, и через секунду Нина, смягчившись, сжала ее в ответ.
Началась следующая битва, потом еще одна, а Нина сидела, ничего не видя, погруженная в свои мысли. Убеждала себя, что готова вновь увидеться с ним, даже в этом жутком месте. В конце концов, она гриш, солдат Второй армии. Ей доводилось видеть вещи и похуже.
Однако когда из пещеры вышел Матиас, она поняла, что ошибалась. Нина мгновенно его узнала. Каждую ночь, весь прошлый год, она засыпала, вспоминая его лицо. Эти золотистые брови и острые скулы ни с какими другими не перепутаешь. Но Каз не соврал – Матиас сильно изменился.
Парень, который с яростью смотрел на толпу, был ей незнаком."
"Нина вспомнила, как они впервые встретились в залитом лунным светом каэльском лесу. Его красоту она расценила как несправедливость по отношению к ней. В другой жизни, наверное, он пришел бы для того, чтобы ее спасти – рыцарь в сверкающих доспехах с золотистыми волосами и светло-голубыми глазами цвета северных ледников. Но Нина сразу же догадалась, кто он на самом деле.
