Вы обещали не поступать так, когда меня нет рядом.
Император качнул головой.
— Я сказал, что постараюсь воздержаться от прогулок, но ничего не обещал. А сегодня слишком спокойная ночь, чтобы удержаться. Но… что с твоим лицом?"
"Луна высветляла светлые места и чернила тени, и отметины скверны отчетливо выделялись на щеках и скулах командующего Ю.
— Полагаю, он объяснит это лучше меня.
Взгляды командующего и императора сошлись на Шене.
— Это Ир Шен, — добавил Ю Си.
Император чуть склонил голову на бок, и не было ясно, о чем он думает, внимательно изучая заклинателя.
— Прошу прощения за дерзость, но пускаться в объяснения сейчас несколько несвоевременно. Нам необходимо как можно скорее добраться до Ланъя, чтобы излечиться от скверны.
Глаза императора видели бледного молодого человека с красивыми чертами лица, испачканным грязью лбом, длинными спутанными волосами, стоящего в мокрой, разодранной одежде, частично обнажающей плечи и тонкие кровоточащие раны на них. Кисти его рук, сложенные вместе так, будто он удерживает мотылька внутри, отчего-то казались совершенно черными.
При всем его бедственном положении, его сосредоточенное выражение лица и уверенный взгляд говорили о том, что его нимало не заботит внешний вид. Более того, император не ощущал в нем ни капли раболепия, обычно охватывающего людей при встрече с сыном неба.
В этот момент Ю Си покачнулся и с трудом сохранил равновесие. Император сделал шаг к нему, но Шен резко воскликнул:
— Нет!
Из-за громкого выкрика сокол сорвался с плеча императора и метнулся в сторону Шена, почувствовав в нем угрозу.
Тот скорее инстинктивно уклонился, потому что птица летела так быстро, что Шен не сразу осознал, что за движение уловили его глаза. Однако сокол тут же развернулся и собирался продолжить нападение, выставив вперед острые когти.
— Солнце, — спокойно произнес император.
Сокол тут же изменил направление движения и вернулся на выставленную императором руку.
Озадаченно уставившись на правителя, Шен так и не понял, тот таким образом его припугнул или это в самом деле случайность.
Он произнес со всей доступной ему в данным момент вежливостью:
— Ваше Величество, командующий Ю заразился скверной. Если вы дотронетесь до него, то тоже можете заразиться.
— Лекарство, которое поможет исцелиться, находится в Ланъя? — деловито уточнил император.
Шен подошел к Ю Си и предложил опереться о свое плечо.
— Вероятность этого высока, — ответил императору Ю Си.