А тот, продолжая улыбаться, приблизился и произнес:
— Знаешь, на что мне нравится смотреть больше всего? Как маленькие мирные люди начинают сочиться ненавистью и жаждой мести. Так забавно. Они еще в самом начале познания этого мира.
Белый туман стоял плотной стеной и будто подступал со всех сторон. Он на мгновение помутил сознание командующего Ю, но затем поток золотых искорок окружил его и замелькал вокруг, будто защитный кокон. Туман отступил, а искорки сверкающей тропой потянулись вдаль.
Ю Си осмотрелся по сторонам, но реальность на расстоянии нескольких шагов по-прежнему размывалась.
— Шен? — позвал он. — Ши Ён?
Но его проводника в сказочный мир не было рядом. Ю Си какое-то время постоял на месте, а затем пошел на золотые искорки, и вскоре увидел могучее дерево. Его крона была украшена махровыми цветами, а между ветвей сновали светлячки.
Странное чувство зародилось в груди командующего. Все то время, пока жил в этом мире, сталкиваясь с фразами Императора или сослуживцев, что что-то «чудесно» или «красиво», он не мог до конца понять это.
Он думал, что понимает, потому что вывел для себя вполне четкие критерии «красоты», но только сейчас понял, что обычные люди всегда примешивали к своей оценке чувства."
"— Так вот, как это на самом деле, — прошептал командующий, приложив ладонь к груди.
Что-то скользнуло у его ног. Ю Си опустил взгляд и увидел своего Феникса. Тигренок доверчиво прижался к его ноге, с любопытством и легким испугом осматриваясь по сторонам.
— Не бойся, — произнес Ю Си. — Бояться бессмысленно.
Во внутреннем дворе постоялого двора «Благодатная персиковая сень» было на редкость безлюдно. Освежившийся после долгой поездки Ер вышел на улицу и озадаченно осмотрелся, а затем прокомментировал увиденное риторическим вопросом:
— Так, а куда все свалили?
У ворот и у дальнего павильона стояли воины контрольного бюро — и тишина.
— Они обедать ушли без меня, что ли? — Ер собирался было обидеться, но новая мысль заставила его нахмуриться: — Разве не Ю Си говорил, что я всегда должен находиться в поле его зрения?.
.
В этот момент его раздумий неподалеку раздались шаги. Обернувшись, он увидел, что мимо него направляется к выходу Эра.
— Эрочка, душенька… — начал было Ер, но Эра так на него посмотрела, что он забыл, что хотел сказать дальше.
Но девушка сама к нему подошла.