Вскоре путь сквозь толпу закончился. Хаджара остановили перед крупным помостом. Сложенный из дерева. Он возвышался над площадью не меньше, чем на два метра. Специально развернутый боком ко дворцу и лицом к проспекту. Так, чтобы все видели, что происходит с теми, кто смеет перечить власти Примуса.
На помосте, в абсолютной тишине, стоял облаченный в черное палач. Его лицо скрывал тяжелый колпак с прорезями. В руках он держал огниво и факел.
Стражники, с лицами полными скорби, помогли Хаджару подняться по лестнице.
Наверное, они едйствительно хотели ему помочь в этот момент. Вот только на деле оказалось, что они своими руками как можно скорее довели генерала до сложенного костра.
Они поняли это слишком поздно. В этот момент палач уже принял свою жертву.
Он подвел Хаджара к высокому столбу. Веревками и цепями, он приковал его к нему."
"– Генерал, – прошептал палач, укладывая хворост вокруг ног Хаджара. Вокруг столпа хвороста лежало столько, что можно было целую деревню спалить. Сейчас же палач закрывал то место, сквозь которое “приставил” Хаджара к столпу.
– Генерал, за вашим поясом должна быть спрятана пилюля. Одна ваше слово и я положу вам её в рот.
Хаджар вгляделся в прорези колпака, но и плача спрятал свой взгляд.
– Вы приносили клятву служить Короне, достопочтенный палач, – голос Хаджара был спокоен и полон решимости. – не стоит ради меня её нарушать.
Палач вздрогнул и отодвинулся. Он отвернулся и пошел на край помоста, но Хаджар, все же, услышал:
– Если для кого в этом мире и стоит её нарушать, так это ради вас, генерал.
Хаджар стоял среди разложенного шалашом хвороста. Политый специальной жидкостью, он слегка щекотал ноги Хаджара. Вокруг помоста стояли уже не стражники Лидуса, а легионеры империи. Они держали мечи обнаженными и направленными в сторону многомиллионной толпы.
Люди, сохраняя молчание, продолжали кидать красные цветы на помост, устилая им хворост и деревянные доски.
Хаджар вспомнил следующую строку своего любимого отрывка:
“Я как медведь, прикованный к столбу.
”
- Приветствуйте вашего Короля! – пронесся над площадью мощный выкрик, раздавшийся со стороны широкого балкона. Именно отсюда Король по праздникам приветствовал народ или сообщали важные новости глашатаи. – Король Примус II Дюран! Приветствуйте вашего Короля!
Примус выходил на балкон в сопровождении все так же улыбающегося Наместника. Рядом шла Элейн. В прекрасном, золотом платье, она выглядела как фея из рассказов Атикуса.
