Сколько врагов он одолел, скольких отправил к праотцам, сколько веков он шел по пути развития и почему оказался запертым в подводном гроте. Единственное, что понял Хаджар во время этой битвы, это то, что Травес никогда не был генералом.
Он не вел за собой войска. Он не держал в руках нити судеб. Он не брал на себя ответственности за решения и за смерти. Он не подписывал своим молчанием смертные приговоры и не вселял простыми словами надежду в сердца людей.
К этой шахматной битве их привели разные пути.
Но… Хаджар был готов сражаться, ставя свою жизнь на кон. Каждую жертву пешки, он чувствовал так же, как отсечение собственной руки. Его солдаты, его армия, была частью его самого. И в их битвах он был готов положить свою голову.
Так же, как и всего его солдаты. Потому что они знали – генерал не будет сидеть в шатре."
"Безумный Генерал Хаджар не останется в стороне. Его драконий рев будет греметь над полем боя. Он пойдет впереди своей армии и проложит ей путь к победе собственным мечом.
Хаджар взялся за фигуру короля и отправил его в бой.
Он сражался с Травесом, а долина из изумрудной превращалась в багровую. Мир превратился в поле брани, над которым кружили голодные вороны. Пахло смертью и кровью.
Хаджар привык к этим запахам
Привык, потому что…
– Ты победил, Хаджар Дюран.
С грохотом Черный Король упал на доску и покатился по ней безжизненным куском дерева, коим и являлся все это время.
Они смотрели друг другу в глаза. Человек и дракон. Дракон и человек.
– Как и в прошлый раз, ты проверял совсем не мой разум?
Дракон кивнул.
– Мои испытания, как и испытания, которые тебе предоставит сама жизнь – никогда не являются тем, чем кажутся на первый взгляд.
Хаджар посмотрел на свои фигуры. У него осталось лишь несколько пешек и две ладьи. Ими он и смог поставить мат вражескому королю. Но дело было совсем не в этом. Не в криках умирающих людей. Не в крови и не в смертях. А в том, что Хаджар забыл, за что он сражается. И только теперь, после битвы среди черного и белого, он вспомнил.
Вспомнил то, за что он бился и проливал кровь. Что было важнее, чем его жизнь и жизни его солдат.
Хаджар не знал, было ли в планах Травеса вернуть его разум обратно в колеи или это вышло случайно, но тем не менее он поклонился своему учителю.
– Спасибо, достопочтенный дракон.
Травес кивнул и взмахнул рукой. Исчез столик и стулья, пропали шахматы, испарилась изумрудная долина, залитая кровью.
