Пусть неискренне, но…
«О чём я думаю?» – поражённая таким поворотом собственных мыслей, я дописала в папки с личными делами заметки с выводами, полученными в последнем испытании, и повела восемь новичков к кадровику на оформление документов.
По пути мне не встретился ни один дракон, значит, поиски принца Арендара продолжались. Теперь и я начала немного за него волноваться.
* * *Всеобщая тревога просачивалась в мой кабинет тёмными, липкими эманациями. Казалось, даже свет солнца потускнел, а на здание ИСБ легла печать некромантского проклятья.
На самом деле мы все просто устали.
Принца Арендара не было уже двенадцать дней.
Двенадцать дней поисков, страхов, перетряхивания дворца, его обитателей и гостей. Допрашивали даже послов. Меня допрашивали три раза: император Карит и Дарион, следователи ИСБ и император, военные разведчики и опять же император. Пока Элоранарр, не жалея крыльев, беспрерывно летал по расширяющейся спирали вокруг дворца и звал принца Арендара, император вёл расследование во дворце и организовывал поиски в соседних странах.
А я управляла ИСБ (формально назначенный Миллорион боялся принимать решения, прибегал с каждым вопросом ко мне и в конце концов просто передал мне все дела). В ИСБ катастрофически не хватало служащих: от трети до половины следователей каждого отделения выделили на поиски. Военные тоже рыскали по всей империи.
Залезание военных и следователей во все дыры стало тому виной или это было заранее запланированной акцией, но снова повылезали вестники Бездны и носители порождений Бездны, поисковые отряды то и дело натыкались на тварей, попадали в ловушки культистов.
Преступников тоже тормошили, и те отчаянно сопротивлялись. Резко возросло число грабежей и убийств.
На шестой день исчезновения принца Арендара в империи объявили военное положение. Но это не помогло. Всё опять, словно семь с половиной лет назад, катилось в Бездну, и если тогда рядом был Элоранарр, на которого я, несмотря ни на что, могла положиться, то теперь он носился где-то в небе, а я была на земле, фактически на его должности.
Мне пришлось переформировать группы, чтобы увеличить их количество за счёт уменьшения числа участников. Для силовой поддержки трижды я вынуждена была сама отправиться на операции: по освобождению случайно попавших в плен к преступникам офицеров, задержание культистов и взятие лаборатории.
В первый раз всё происходило в лабиринтах узких улочек и коридоров многоярусных домов.
