– Что, не нравится амбре? – рассмеялся Бессмертнов. – Тут тебе не курорт, бомжи живут, а удобства во дворе, и банька приносной водой топится. Заходи, знакомить тебя буду.
Крячко прошел в первую комнату. Там вповалку, кто где смог устроиться, спали человек десять мужиков. «И как они только поместились здесь?» – удивленно подумал Крячко. А Бессмертнов, как ни в чем не бывало, пробирался между поваленными телами, отыскивая тех, кто был нужен. Время от времени он толкал какого-нибудь мужика мыском ботинка в бок и отдавал короткий приказ:
– Вставай, и во двор.
Живо.
Мужик тут же вскакивал, дико озирался по сторонам и, не задавая лишних вопросов, просачивался сквозь дверь во двор. Процедура повторилась ровно пять раз. Все это время Крячко стоял у двери, не переставая удивляться, как Бессмертнову удается распознать нужных людей в этой безликой массе бомжей. Когда пятый мужик прошмыгнул во двор, Бессмертнов удовлетворенно хмыкнул и предложил Крячко:
– Пора и нам на свежий воздух. Разговор лучше там вести.
Боюсь, здесь ты долго не протянешь.
Стас с радостью выскочил из дома, не дожидаясь повторения предложения. Мужики, высланные Бессмертновым во двор, жались к крыльцу, силясь проснуться. Семениха куда-то исчезла. Куда именно, Крячко узнал через минуту. Подполковник Бессмертнов едва успел спуститься с крыльца, когда она появилась в дверях, держа в руках кастрюлю с вонючей мутной жижей. В кастрюле плавал половник. Примостив ее на порожек, Семениха извлекла из кармана передника видавший виды граненый стакан и загремела половником, зачерпывая муть и наливая первую порцию в стакан.
– Что, граждане тунеядцы, хулиганы, алкоголики, – фразой из популярного фильма режиссера Гайдая начал Бессмертнов, – тяжко после ночной попойки? Вижу, что тяжко. Предлагаю викторину. Кто быстрее, а главное, правдивее ответит на вопросы вот этого джентльмена, тот получит порцию благословенной жидкости из рук этой прекрасной леди. Правила ясны? Начнем, пожалуй.
Он сделал шаг назад, уступая место Крячко.
Тот выдвинулся вперед, оглядел сиротливо стоящие перед ним фигуры и спросил:
– Гражданина Котикова все помнят?
Мужики дружно закивали головами, не отрывая взгляда от стакана в руке Семенихи.
– Не так быстро, господа, это была всего лишь разминка, – осадил их Бессмертнов. – Настоящие вопросы впереди.
– Кому из вас знаком человек по кличке Философ? – снова спросил Крячко.
На этот раз за кивками последовал нестройный хор голосов. Философа признали все.
