– Сэр, при всем уважении… – начал было другой офицер, но его перебил маленький светловолосый сгусток ярости:
– Вы не имеете права! Я знаю, что он пробрался на борт тайком, но я же вам говорю, что я его знаю! Он служит в нашем доме, должно быть, залез в трюм забавы ради! Сэр, прошу вас, позвольте сходить за мистером Фаунтином, он за него поручится!
– Пусть отрабатывает дорогу. Посадить его на хлеб и воду! – рявкнул капитан.
– Нет!
Роуз забыла, что надо за что-нибудь держаться, и бросилась прямо в гущу темных кителей помогать Фредди бороться.
Он стоял с поднятыми кулачками и округлившимися от страха глазами, отчаянно маленький на фоне взрослых мужчин.
У его ног на палубе лежала жалкая фигура с болезненно-белым лицом, из пореза на котором текла кровь. Фигура не двигалась, и на мгновение Роуз с ужасом решила, что Билл мертв.
Она рухнула на колени рядом с ним, прижала ладони к его щекам и почувствовала тепло.
– Что вы с ним сделали? – сердито закричала она, оглядывая собравшихся.
Но никто из них нисколько не устыдился.
– Они избили его! – гневно сообщил ей Фредди, садясь на корточки рядом. – Зверюги.
– Отойдите от него, юная леди! – приказал капитан. – Он преступник.
– Нет, не преступник! – Роуз обхватила Билла руками, и тот начал приходить в себя.
– Он прятался в трюме. – Один из офицеров помоложе попытался взять ее за руки и оттащить, но она отмахнулась от него. – Поверьте, мисс, вам не следует с ним водиться.
– Где хозяин? – озабоченно спросила Роуз, и Фредди встал.
– Подождешь здесь, пока я сбегаю за ним?! Я не хотел оставлять Билла одного.
Роуз кивнула, но один из офицеров схватил Фредди за руку.
– Не так быстро.
– Отпустите меня! – Фредди сердито рванулся, и мужчина рассмеялся. Наверное, все дело было в смехе: если бы он не засмеялся, Фредди бы не пришел в такое бешенство. Роуз протянула руку, чтобы остановить его, но было поздно. Глаза Фредди стали еще темнее, чем обычно: теперь они казались черными, как угли, на фоне бледной кожи и светлых волос. Мальчик закрыл глаза, а его губы искривились в самодовольной усмешке; засвистел ветер, раздался треск, и офицеры, сгрудившиеся вокруг детей, бросились врассыпную – откуда-то сверху упало тяжелое бревно.
Молодой лейтенант никак не смог бы доказать, что именно Фредди заставил бревно ударить его по плечу. Да и никто не смог бы. Но все знали. Пальцы офицера выпустили рукав мальчика, и тот отвернулся, отряхивая курточку и удовлетворенно посматривая на испуганные лица моряков.
