И что здесь и сейчас он может отличиться в глазах Государя. Добиться его признания и его уважения. Ложь. Наглая ложь. Но иначе было нельзя. Все должно было выглядеть как стихийный душевный порыв, а не дешевое торжище. Для чего требовалась тщательно подготовленная импровизация…
Глава 8
1915 год, 16 июня. Балтика – окрестности Данцига
Николай Оттович фон Эссен стоял на мостике головного дредноута «Севастополь[39]» и откровенно трепетал всем сердцем. Ведь там, в далеком 1904 году он тоже командовал тяжелым боевым кораблем с таким же названием.
Еще не дредноутом. Еще эскадренным броненосцем. И этот опыт был крайне печален.
Стояла замечательная погода. Да, для июня было прохладно, но море было тихим и удивительно добрым. Из-за чего адмирал и решился вывести 1-ю эскадру линкоров в дело. Хоть в какое-то дело.
Еще в 1914 году Главнокомандующий Великий князь Николай Николаевич младший запретил выпускать четверку русских дредноутов за пределы Финского залива. Да и там использовать только для поддержки минных постановок.
Немцы же туда не рвались. Они вообще на Балтике вели себя очень тихо, сосредоточив все свои значимые силы на Северном море.
Но так продолжалось недолго. После взятия Пиллау и Кенигсберга Главнокомандующий под давлением Императора дал фон Эссену право перевести 1-ю эскадру линкоров в Либаву. Более того – распоряжаться ей по своему усмотрению.
Рискованно? Весьма. Но Николай Оттович доказал на примере операции в Пиллау, что он вполне адекватный и толковый адмирал. Он завоевал доверие Императора.
Великий князь же, будучи природным кавалеристом, ничего не смыслил во флотских делах. А потому и не стал противоречить Государю. Особенно после столь своевременного подарка. Ведь если бы не та десантная операция – Северо-Западный фронт мог рухнуть…
Однако фон Эссен не спешил бросать линкоры в бой. Совсем не спешил. Лишь в апреле он перевел их в Либаву. И только в мае стал выводить к Пиллау. Не для боевой надобности, а чтобы хоть как-то сплавать экипажи. Так по очереди и водил – то 1-ю эскадру линкоров, то вторую… ну… то есть броненосцев.
Сегодня же он решил пойти дальше. Он повел свои дредноуты к Данцигу. Себя показать и ребятам дать пострелять. А то, смешно сказать, воевать воевали, а в войне не участвовали. Заодно и боевую подготовку посмотреть в деле.
Подошли. Начали стрельбу. Благо, что батареи были давно выявлены легкими силами флота. И с целями проблем не имелось.
Ударила головная башня тремя стволами главного калибра. Вторая. Третья.
