Командир «Стальных» угрюмо молчал. Он всерьез рассчитывал, что на подготовку к обороне Земли есть еще как минимум несколько лет, а отступление рассматривал, лишь как крайний вариант.
— А если на время затаиться и не «отсвечивать»? Хитвары ищут Землю, но не эту. Может они утратят интерес к планете, как только поймут свой промах? Земля, которая им нужна, расположена в другой Вселенной.
— Вот только давай без иллюзий! — ответил Арчибальд. — Свой промах они конечно же поймут, но Земля и терраформированный Марс для хитваров намного предпочтительнее Везувия хотя бы в плане базирования.
Здесь достаточно органики для постройки новых кораблей. Такой шанс они не упустят. Поэтому уходить надо немедленно.
— Людей я не брошу!
— Но ты же понимаешь: организовать полномасштабную эвакуацию жителей Земли за несколько дней попросту нереально! — ответил ему андроид. — Здесь никто не знает «Стальных». Местные не поймут, почему они должны верить словам незнакомцев, бросить все и бежать в неизвестность. И еще один вопрос: ты уверен, что поселений всего три?
— Нет.
Не уверен. Скорее всего их намного больше. Надо выиграть время. Вынудить хитваров к гиперпереходу за орбитой Марса и задержать их на дальних подступах.
— Савва, сейчас не время для импульсивных поступков! Хочешь начать битву за Землю? Какими силами, позволь спросить? Разве не понимаешь, насколько высоки ставки?
Командир «Стальных» прекрасно все понимал. Если эскадры Иных, давно потерявшие контакт с метрополией, узнают о точке сопряжения двух пространств и смогут установить связь с изначальным миром создавшей их цивилизации, последствия будут непоправимы, ведь мыслящие бионические корабли, прежде чем попасть на Везувий, побывали в нескольких Вселенных, где абсорбировали технологии многих космических рас.
Они сформировали своего рода «пласт знаний», накопленный в результате реверсивной инженерии, но пока не нашли ему четкого практического применения. Их флагманы, способные пробивать бреши между пространствами, давно уничтожены. Хитвары сейчас заперты в этой Вселенной и не могут вернуться, даже по своим «следам».
Но если они повторят недавно сделанное людьми открытие, то угроза, исходящая от Иных, станет всеобъемлющей."
"— Понимаю, тебе предстоит трудный выбор, — попытался надавить Арчибальд. — Но я сражался с Иными еще до твоего рождения. У бионических кораблей, кроме потенциала саморазвития, есть конкретная боевая задача, которую никто не отменял. Они веками искали Землю, и сейчас медлить не станут.
