— Айрон, что скажешь?
— Еще минут тридцать, в лучшем случае.
— Мне потребуется больше времени, — неожиданно заявил Захар Прилепин. Он работал за отдельным комплексом аппаратуры, который был доставлен с первой партией грузов. Внешне устройство выглядело неказистым. С десяток кибернетических блоков крепились к фрагменту обшивки. Их опутывали кабели. Одни подавали питание, другие тянулись к расположенному в отдалении контуру гипердвигателя, демонтированного с «фантома».
— Есть надежда на успех? — спросил Савва.
— Взаимная «наводка» двух червоточин формирует мощную аномалию.
По сути, сейчас образовался узел гипертоннелей, объединивший три Вселенных[10], - ответил Прилепин. — Если смогу отправить данные, то их ретранслирует в самые потаенные глубины гиперкосмоса. Где бы ни застрял крейсер «Тень Земли», высока вероятность, что они примут нашу передачу."
"— Хорошо. Будем держать наше «окно» открытым сколько сможем, — подытожил командир «Стальных». — Роб, доложи по хитварам.
— Пока все идет по плану, — откликнулся тот.
— Первый корабль вышел близко к Земле, попал под огонь платформ, сбросил рагдов и сразу же ушел в гиперкосмос. Три минуты назад датчики зафиксировали групповой прыжок. Десять хитваров в боевом построении.
— Точка перехода? — нетерпеливо спросил Савва.
— Далеко за орбитой Марса.
— Уже неплохо. Дает нам фору по времени…
— Пульсация! — прервал его чей-то возглас.
Хмурый дождливый полдень разорвала серия далеких отсветов. Гипертоннель, издревле связывающий Землю и Рокс[11], неожиданно утратил стабильность.
Такое могло произойти только при его активном использовании.
— Нет ни сигнатур, ни визуальных данных, — с досадой отчиталась Клио.
Тем временем партии беженцев и техники продолжали прибывать.
— Игнат, мне нужны актуальные данные!
— Работаю. Терпение.
В полукилометре от КП полыхнул запуск. Серв-машина класса «Фалангер», задействовала установку «Легион». Наскоро переоснащенный «Пилум» устремился в кипящие небеса.
— Спутник выведен на низкую орбиту, но соединение неустойчивое.
Идет накопление данных. Сканированию препятствуют аномалии, — отчитался Игнат. — Карта сигнатур формируется. Доложу по завершении.
На связь по установленной сервами кабельной сети вновь вышел Арчибальд:
— Долго поддерживать гипертоннель не смогу. Энергоресурсы фактически исчерпаны. Подключение реакторов серв-машин не особо помогло. Мне не удержать стабильное окно. На той стороне придется бросить часть техники и припасов.
— С людьми успеваешь? — спросил Савва.
