Впрочем, вы, верно, меня не помните — вы тогда вращались в высших кругах…
Жанна сжала губы, с трудом сдерживаясь, чтоб не наорать на незадачливого мужчину.
Щитовик напомнил ей про учебу в академии.
И про ту, с кем она делила комнату на протяжении почти всего обучения.
Ту, которая называла ее подругой.
Ту, чье место она заняла.
Ленора Блэквуд.
Лучшая ученица академии. Она, однозначно, была королевой.
Увидев ее в первый раз, Жанна поняла, что когда-нибудь сойдет с ума от зависти к этой блестящей студентке.
У Леноры было все, чем Жанна похвастать не могла. Причем, самое обидное, что доставалось ей все это, как думала Жанна, просто так. Она никогда не прикладывала усилий, но все равно была лучшей.
Самой умной, самой доброй и популярной, происходящей из очень знатного старинного и богатого рода. Коим Жанна, которая принадлежала к достаточно скромной семье из среднего дворянства, похвастать не могла.
Ленора играючи получала все, чего так алкала, но не могла получить амбициозная Жанна.
Яркую красоту, сильное воплощение, магию, всеобщее внимание, почитание, любовь и… много, много восторженных поклонников.
Все попытки Жанны превзойти Ленору выглядели жалко, так как начисто разбивались о безупречие той. Самое обидное, что она их даже не замечала.
Как истинная королева, Ленора Блэквуд, не соревновалась.
Потому и всегда побеждала.
Тогда Жанна сменила тактику и стала для Леноры самой лучшей, верной и преданной подругой. Как ядовитая и коварная змея, она на долгие годы затаила зависть к более лучшей и успешной, чтобы однажды нанести смертельный укус.
Три последних года учебы Жанна и Ленора провели бок о бок, и Жанна ни единым взглядом, словом или действием не дала усомниться в себе. Наоборот, не раз доказывала Леноре свою верность.
Перед самым выпускным Жанна с удивлением поняла, что ее зависть как будто бы отступила, стерлась, затупила свои некогда острые зубы и когти. Что, если за прошедшее время она действительно стала подругой Норы Блеквуд?
Настоящей, а не фальшивой, готовой в подходящий момент вцепиться в горло?
Эти мысли тревожили Жанну.
Но в то же время приносили облегчение.
А потом…
Потом она влюбилась. С первого взгляда.
С одного единственного взгляда.
Это было через три месяца после окончания Фиолентской академии. В тот день Ленора знакомила свою лучшую подругу со своим женихом.
Едва взглянув на графа Родогаста Бейлиса, Жанна поняла — он будет ЕЕ мужем, а не Леноры.
