Вот они, перед моим мысленным взором, я точно помню, куда их поставила! Мои большие прогулочные ботинки, которые я купила в тот год, когда выпало много снега, но они громоздкие и не уместились в мой маленький чемодан, так что я притащила их в спальню, к чемодану, чтобы не забыть, – и, очевидно, как раз и забыла!
Не считая моих сводных сестер, наверняка почти все девчонки мне не верят и считают, что я умышленно проигнорировала последнее сообщение с напоминанием от Джессики в групповом чате в WhatsApp, – хотя именно я отправила им скриншот, когда остальные начали задавать вопросы, на которые Джесс уже ответила.
Интересно, как я выгляжу в их глазах? Особенно в глазах тех, с кем мы не были знакомы раньше. Как растяпа, которая едва справляется с ролью самостоятельной взрослой женщины, беспомощная и… совершенно бесполезная. Наверное, они шепчутся между собой: «Неудивительно, что она так долго была одна…» А те, кто меня уже знает, как, например, Лилли, отвечают: «Да все нормально, это же просто Софи. У нее в жизни полный бардак».
Мы рассаживаемся по машинам, и я предлагаю подвезти девочек, в тщетной надежде загладить свой промах. Мне выпадает ехать с подружками Джессики по университету – Лидией, Крисси, Сунитой и Олой. Все четверо болтают без умолку, весело щебечут, их голоса перекрывают все остальные звуки, смех разносится по салону.
С одной стороны, это ужасно, потому что они изо всех сил пытаются наверстать это свое «общение вживую» (а не в соцсетях, как обычно) и даже не считают нужным вовлечь меня в разговор.
С таким же успехом я могла бы быть простым таксистом – с той лишь разницей, что в конце поездки мне не заплатят.
Но, с другой стороны, все отлично: мне не надо ни притворяться более собранной и более крутой, чем я есть на самом деле, ни врать про своего парня, которого я обещала привести на свадьбу.
До пейнтбольного клуба полчаса езды. Последние десять минут пути мы спускаемся вниз по грунтовым дорогам, ведущим к лесу, и наконец подъезжаем к большому бревенчатому дому, окруженному хижинами.
Серьезного вида мужчина в спецовке цвета хаки и гигантских ботинках уже ждет нас, уперев руки в бедра.
Мы вываливаемся из машин. На всех легинсы, майки или другая спортивная одежда, а волосы забраны в хвостики или заплетены в косички. Только Надин в джинсах и симпатичной белой блузке: она освобождена от участия из-за беременности, и это сокращает количество участников с тринадцати до двенадцати человек.
Серьезный мужчина представляется как Кайл.
