Екатерина, улыбаясь, то и дело рассматривала свою тонкую девичью фигурку, новые руки с гладкой нежной кожей, свое молодое тело. Пусть спустя столько лет и таким странным способом, но она все же исполнила свою заветную мечту – вернула себе молодость. Теперь оставалось помочь сестре, Порфирии, а затем сделать так, чтобы эта молодость осталась с ней навечно. Для этого следовало завершить прерванный ритуал. Тогда обе сестры исполнили бы свои мечты.
Ночь стояла безоблачная, и луна ярко сияла на небе, совсем как тогда, двести лет назад.
Но теперь ее сияние освещало не богатый дом, а зловещие развалины.
На черной земле перед руинами белым толченым мелом были нанесены многочисленные оккультные символы, призывающие и удерживающие силу, необходимую для темного ритуала. Когда-то они с сестрами начали его в церемониальном зале своего особняка. Но теперь дом был уничтожен, и на месте зала образовался пустырь, заросший кустами. Но в той же самой точке, что и двести лет назад, в центре большого круга, был начерчен идеально ровный треугольник.
В двух его углах стояли гробы – старый и полуразвалившийся, принадлежащий Порфирии, и поновее, в котором покоилось тело Магдалены. Порфирия еще была жива, хоть жизнь едва теплилась в ней, но Магдалена ушла безвозвратно. Лишь искры былого величия – ее сила, частица ее магии – еще тлели в трухлявых останках. Но и эти крупицы могли сегодня пригодиться, чтобы завершить начатое двести лет назад.
В центре треугольника было вбито три толстых столба, а перед ними на массивной подставке стоял котел, под которым жарко горело пламя.
Густые клубы дыма и пара поднимались над кипящим в котле зельем, которое готовилось в ожидании последнего, самого главного ингредиента. К столбам были привязаны три пленника, приготовленные для жертвоприношения. Их фигуры постепенно заволакивали клубы зеленоватого пара.
Графиня Екатерина удовлетворенно ухмыльнулась, взглянув на них. Какое завораживающее зрелище! Обессиленные тела, повисшие на толстых пеньковых веревках. Парень и девушка, разыскивавшие старинное зеркало, и с ними – еще одна девушка, к которой Наследник испытывал романтические чувства.
Ее недавно схватили вместе с остальными детьми из лагеря, когда квест привел их к провалу в земле. Всех других заперли в подземелье, но эту девчонку притащили сюда. Именно на нее указала Агата.
– Возьмите ее, и Наследник исполнит все, что вы от него потребуете, – сказала она.
И теперь девица была привязана с другими друзьями юного потомка Иллариона Чернорукова.
