– Некоторые считают, что из бродячего цирка звери разбежались, но я предпочитаю верить другой информации, – с загадочным видом сообщил Артур. – Слишком уж много их здесь было. Ни в одном цирке столько пантер нет.
– И какие гипотезы? – поинтересовался инструктор Алексей.
– Говорят, в этих местах жил колдун, звали его Илларион Черноруков. Он много путешествовал, даже в Индии побывал. Неизвестно, что там с ним приключилось, но домой он вернулся оборотнем и начал местных жителей обращать в себе подобных. Люди превращались в пантер, не могли больше себя контролировать.
Начали нападать на скот, а потом и на других людей. Вскоре дошло до того, что люди начали обходить Ягужино стороной…
– Ого, – протянул Семен. – И чем все закончилось?
– В деревне вспыхнуло восстание. Ягужино принадлежало трем сестрам-графиням, которые очень жестоко обращались со своими крепостными. Крестьяне подняли бунт, сожгли графское поместье, перебили всех господ, а заодно убили и колдуна Чернорукова. Ну а потом за оборотней взялись. Кого-то убили, остальные сами разбежались.
После этого все и прекратилось.
Никита знал, что на самом деле все было не совсем так, но помалкивал. Ни к чему ему было показывать свою осведомленность, это лишь вызвало бы ненужные расспросы. Он и так старательно скрывал, что колдун Илларион Черноруков – его дальний предок.
– Жуть какая, – выдохнула Вероника. – Надеюсь, сейчас здесь таких нет…
– Надейся, – ухмыльнулась Ирина Клепцова, многозначительно покосившись на Никиту. Легостаев сделал вид, что ничего не заметил.
– Эх, я бы тоже в Индию съездила, – мечтательно произнесла она.
– Зачем это? – удивился Артур. – Хочешь, чтобы тебя объявили священным животным?
– Что ты там квакнул?
– Это я так, образно выражаясь.
– За такие образные выражения можно и по образине схлопотать, – ласково сказала ему Ирина.
Артур промолчал, но все вокруг расхохотались.
Вероника, закончив жарить над огнем сосиску, отломила кусочек и сунула в рот.
– Кушай, кушай, моя пышечка, – ласково сказал ей Семен, обняв за талию.
– Поправляйся. Люблю девчонок в теле.
Вероника потрясенно замерла, и кусок сосиски выпал из ее открытого рта. Теперь и Ирина весело расхохоталась. Алена Кизякова, сидевшая рядом с остолбеневшей Вероникой, хотела что-то сказать, но тут у нее зазвонил сотовый телефон.
– Ого! – оживилась Алена. – Значит, связь здесь все же работает!
– Временами, – ответила Оксана.
– А я думала, мы тут полностью отрезаны от внешнего мира.
– Ну мы же все-таки не в тайгу уехали.
