Она стоит на сцене посереди зала, но я едва могу рассмотреть ее из-за стоящего перед ней стола – такая она низкая.
– Нужно подготовиться к моей речи, – со стоном жалуюсь я, проводя рукой по волосам.
– Ты будешь произносить речь? – Тесса идет за мной к столику, предназначенному для свиты молодоженов. Должно быть, она забыла про своего доктора, но мне глубоко на это плевать. Признаться, я этому безумно рад.
– Да, я же шафер, забыла?
– Я помню. – Она нежно толкает меня в плечо, и я беру ее за руку. Я собирался поцеловать ее запястье, но меня останавливает черный кружок-татуировка.
– Что это еще за хрень? – Я подношу ее руку ближе к лицу.
– Я проиграла пари на свой двадцать первый день рождения, – смеется она.
– Ты и правда сделала себе татуировку в виде смайлика? Какого черта?
Я не могу сдержать смех, рвущийся наружу. Крошечная улыбающаяся рожица настолько нелепа и так плохо выполнена, что это даже забавно. Но я все равно хотел бы оказаться рядом, чтобы посмотреть, как его делали, не говоря уж про день рождения.
– Конечно, сделала, – гордо кивает она, проводя указательным пальцем по татуировке.
– У тебя есть еще татуировки? – спрашиваю я, надеясь, что она ответит отрицательно.
– Нет, только эта.
– Хардин! – зовет меня низкорослая женщина, и я осуществляю свое намерение поцеловать запястье Тессы. Она отдергивает руку – но не от отвращения, а от удивления. По крайней мере, я на это надеюсь, пока иду к сцене.
Лэндон с женой сидят во главе стола: он обнимает ее сзади, ее ладони покоятся на его руке.
Ах, молодожены. Жду не дождусь следующего года, когда в это же самое время они будут готовы оторвать друг другу голову.
Хотя, возможно, у них все будет по-другому.
Я забираю микрофон у этой неприятной женщины и откашливаюсь:
– Привет.
Мой голос звучит чертовски странно, и по лицу Лэндона видно, что он будет наслаждаться моим выступлением.
– Как правило, я не люблю выступать перед толпой. Черт, обычно я вообще не люблю находиться рядом с людьми, так что буду краток, – обещаю я гостям.
– Наверняка большинство из вас уже пьяны или подыхают со скуки, так что можете смело меня игнорировать.
– Ближе к делу, – смеется невеста Лэндона, поднимая бокал с шампанским. Лэндон согласно кивает, и я на глазах у всех показываю им средний палец. Тесса, стоящая в первом ряду, смеется, прикрывая рот рукой.
– Знаете, я все записал – не хотел забыть слова.
Я достаю из кармана смятую салфетку и расправляю ее.
– Познакомившись с Лэндоном, я его сразу возненавидел.
