Глава 9
Двэйн Ардер"
"Как только подмастерья скрылись за пределами турнирного поля, Двэйн направился к огромной карте окрестностей, которую сотворили императорские архимаги как раз для состязаний. Её полупрозрачное изображение неподвижно висело над площадкой, выложенной зачарованным камнем. По заснеженным дорожкам на ней ползли красные точки участников отряда Стражей и синие — молодняка.
Любопытствующие зрители спускались со своих трибун и тоже подходили ближе. Обсуждали, делали ставки и смеялись. Теперь они до вечера будут развлекать себя разговорами и фуршетом в охотничьем стиле — пока противники гонятся за камнями душ.
— Как думаете, кто первый добудет камень? — поинтересовалась какая-то смутно знакомая Двэйну женщина у своего собеседника. Они остановились рядом.
— Я бы поставил на сына лэса Снорка, — лениво ответил мужчина с тонкой бородкой. — Бойкий парень! И своего не упустит!
Дама многозначительно покивала, но внутренне, похоже, не согласилась с его выбором.
Пока что картина происходящего складывалась так: три синие точки отправились в сторону одного камня душ.
Две другие — за вторым. Над самой крупной сияла небольшая корона, обозначающая капитана отряда — Эйлин. За ней-то Двэйн и следил внимательнее остальных.
Время от времени арбитры должны были докладывать о подробностях их приключений и о происшествиях на пути к цели. Но пока дело застопорилось у всех участников разом. Почему — никто не знал.
Над испытаниями работал сам Тиэрнан вместе с приближенными магами.
И суть их держалась в строжайшем секрете. От Двэйна его, разумеется, охраняли наиболее рьяно.
И чем дольше точка с короной оставалась на месте — тем больше он беспокоился.
— Мне интересно, — раздался позади голос Слоанна, — насколько сильно ты веришь в то, что твои подопечные победят?
Двэйн обернулся к принцу. Тот стоял, сложив на груди руки, и внимательно разглядывал карту.
— Я лишь уверен, что они справятся достойно.
Большего он сейчас даже сам себе пообещать не мог.
— Я всегда поражаюсь тому, как ты умеешь уходить от прямого ответа, — его высочество подошёл ближе и даже углубился в полупрозрачное изображение полей, холмов и гор.
— Как твоя голова? — едва сдерживая улыбку, уточнил Двэйн.
— Уже не болит, — вздохнул принц и покосился на Айне, которая в компании графини и Лии прохаживалась неподалёку. — В отличие от самолюбия. Надо же, не знал, что оно будет саднить так долго. Эта хитрая лисица, похоже, немалому научилась у своей сестры.
