Я отказалась: с некоторых пор подозрительно отношусь к незнакомым напиткам на людных сборищах. Двэйн меня поддержал — наверное, из солидарности.
— Его высочество просто чудесно танцует! — не пытаясь скрыть восхищение, высказалась сестрица.
— Как прекрасно, — я кисло улыбнулась. — К сожалению, мне сегодня не настолько повезло с кавалером.
Слоанн совершенно беспечно рассмеялся, словно понял, о ком речь, а затем покачал головой.
— Я бы пригласил вас, Эйлин, — он хитро прищурился, — но не хочу вставать на пути чужих интересов.
Принц стрельнул взглядом на Двэйна, но тот и бровью не повёл. Я внутренне вздрогнула от столь прозрачного намёка, но тут же успокоила себя. Ведь принц уже в курсе нашей вопиющей ситуации. А сестрица, озабоченная собственными переживаниями, вряд ли распознает истинный смысл его слов.
— Ваше высочество, — вмешался претемнейший, — можно вас на пару слов?
Он ловко оттеснил принца в сторону, и тогда я смогла взяться за Айне. Но прежде отвела её обратно под присмотр ба."
"— Чудесно смотритесь вместе, — прокомментировала та фееричное появление внучки в компании его высочества.
— Я, конечно, ждала, что тебе подвернётся перспективный кавалер, но не настолько же!
— Тебе не угодишь, — фыркнула та.
— Я рада, что ты слегка отвлеклась от страданий, — добавила я, — но будь осторожна со Слоанном. Он себе на уме.
И сведущ во многих делах не хуже своего старшего брата. Потому все его поступки вызывали у меня немалую настороженность. К счастью, тут ба, похоже, разделяла моё мнение.
— Мы просто потанцевали! — возмутилась Айне.
— А я просто предупредила!
— Да ну вас!
Сестра хмыкнула и удалилась — и до самого окончания бала я видела её только мельком. Она словно нарочно решила позлить меня и бабулю заодно. Слоанн ещё не раз приглашал её танцевать — и она ни разу не отказала.
— Такая же вредная, как и ты, — высказалась Нэсса, наблюдая за ней.
— Скорее, как ты, — заметила я. — Я ей не родственница.
Ба, кажется, обиделась — я так до конца и не поняла, на что именно — но разговаривать со мной она перестала.
А Двэйн, похоже, решил исполнить свою “угрозу” и, несмотря на всё моё сопротивление, пару раз вывел меня в бальный зал. Ноги мои остались в целости, а вот душевное равновесие окончательно нарушилось его слишком волнующей близостью.
Да и вообще этот вечер так меня вымотал, что за ужином, когда все гости расселись в огромной столовой, я едва не клевала носом. Даже толком не запомнила, что съела — но точно что-то вкусное.
