— Без самого главного подтверждения того, что земли излечивается, даже Фениксу долго не удержать власть. Людей много лет кормили обещаниями всеобщего благополучия. Сейчас они должны понять, что освобождение близко.
Похоже, они всё знали лучше других — и спорить бесполезно.
— Что же, мне придётся открыть шишку? Но что тогда будет с Гуглом?
— Я не хочу в дерево! — сразу заявил тот. — Я хочу остаться с моей девочкой. И никуда её одну не отпущу!
— Вообще-то она со мной, — иронично напомнил претемнейший.
— Я тебе не доверяю, — упрямо возразил филин.
Подмастерья тихо захихикали, даже я улыбнулась. Праматери наблюдали за их перепалкой с отчуждённой флегматичностью.
— Если ты хочешь остаться с человеком, то вам нужно сохранить в шишке одно семечко. Но частицы твоего духа, Гуглемирион, поселятся в остальных деревьях. Из них вырастут новые хранители.
— Они будут расти так долго! — воскликнула Уна. — Не один год!
— Это магические деревья, девочка! — мягко пояснила сова Элла. — И мы поделимся своей силой, чтобы они взошли быстрее.
Ну что ж, наш обратный путь всё равно лежал через границу аромрумного леса. Остановиться и посадить несколько семян — не так уж долго, верно? Немного обсудив слова Праматерей, мы решили, что это не задержит нас надолго и не окажется слишком опасным.
А убираться отсюда надо. Слишком гнетущая тут атмосфера — до сих пор. И несмотря на излечение Ядра, Хаос ещё имеет тут своё влияние. Нужно ослабить его как можно скорее.
Поэтому мы вызволили из темниц всех своих незадачливых пленников.
Чтобы избежать возмущений по дороге, Двэйн всё им разъяснил. Судя по мрачным лицам, им не хотелось верить во всё сказанное сразу, но многие прониклись. В меня вцепились любопытствующие взгляды. Мужчины зашептались, а некоторые выступили вперёд.
— Позвольте сопровождать вас на обратном пути, как союзникам, — заявил один.
И его поддержали согласным гулом.
— Мы будем наблюдать за вами, — предупредил претемнейший. — И надеюсь, ваши намерения искренни.
На сборы ушло немало времени. Но наконец все погрузились на лошадей, которым наверняка хотелось покинуть эти земли не меньше нашего. Впрочем, в чём-то обычным животным было легче: они хотя бы могли пить местную воду без опаски заразить магию Хаосом.
К середине дня мы добрались до высохшего арморумного леса. Заходить туда совершенно не хотелось. Но нам пришлось спешиться и, оставив всех под присмотром Стражей, двинуться вглубь зарослей.
