Удивленно вскинула брови.
— Долго.
— Еще бы. Я сразу сообразил: случилось что-то незапланированное… Особенное.
Кивнула. Время в Лесу всегда текло иначе, чем, в «большом мире». Там могли пройти сутки, здесь — двое-трое. Но никогда прежде поход к Озеру Забвения не продолжался так долго.
— Ну, так что у вас произошло, Нари? Рассказывай.
— Сейчас.
Устроилась поудобнее, опустошила кружку — есть совсем не хотелось, а вот пить очень — и начала говорить.
Мэтр слушал, не перебивая. Иногда хмурился, качал головой, а, когда я описывала, как помогала воробью и Фарну, напрягся.
Моментально, ощутимо.
Закончила, облизала пересохшие губы и покосилась на Хобба.
— Ждешь, что буду ругать? — понимающе усмехнулся он.
— Жду…
— А вот и зря, — неожиданно весело парировал учитель. — Ты — это ты, Аня, и вряд ли поступила бы иначе. Я скорее удивился, если бы прошла мимо, отвернулась, не помогла. Этим ты очень отличаешься от Эннари. Такие похожие внешне, почти идеально совпадающие магически и настолько разные внутри.
Может, поэтому судьба и выбрала именно тебя ей на замену. Ничто в этом мире не происходит случайно, особенно здесь, на древних землях Краира, возле Леса. И Мьирра… Она очень любила дочь, но ни глупой, ни слепой не была. Понимала, как Нари ведет себя, пыталась повлиять… Очень расстраивалась, что ей это не удается. Ты такая, какой Мьирра всегда желала видеть свою единственную дочь. Сострадательная, великодушная, верная. Та, кому любой из нас, не задумываясь, доверится в трудную минуту.
Ты прошла испытание Леса, а потом и зверя, дар от него получила. А вот Нари… Ей так и не удалось обрести феникса, хотя они с Зеоном надеялись… Все время надеялись, что он вот-вот воплотится. Ждали каждый день.
Учитель поморщился, передернул плечами, словно отгоняя неприятные воспоминания, и резко поменял тему.
— Ладно, показывай свою добычу. Не терпится поскорее взглянуть на артефакт. Подержать в руках… Исследовать… Я уже и реактивы нужные приготовил.
Заодно и на воробья твоего посмотрим. Что там за птица такая… Необыкновенная. Он ведь тоже с тобой, правильно я понял?
— Да… — я невольно улыбнулась, вспомнив нахального мелкого оккупанта. Потянулась к карману, открыла и замерла, не сразу поверив своим глазам.
Ни птаха, ни драконьего подарка там не наблюдалось. Квартирант сбежал, умыкнув сокровище. В «убежище» было пусто — абсолютно и безнадежно.
