– Она кашлянула, посмотрела на Поппи и добавила: – И еще я начала составлять каталоги книг.
Поппи зевнула, а ее хозяйка продолжила:
– Я знаю, что их там не так уж много, но до сих пор никто и не пытался их рассортировать. Я нашла несколько очень старых экземпляров трактата о борьбе с грызунами…
Она умолкла, и Поппи пристально посмотрела на нее, словно ожидала продолжения.
Алекс с трудом подавил смешок, а мисс Уилкинсон, вскинув подбородок, заявила:
– Грызуны могут стать очень серьезной проблемой!
– С которой, как я уверен, Поппи может прекрасно справиться, не обращаясь к пыльным фолиантам.
– Да, конечно. Она же кошка. И я полагаю, в трактате рекомендуется завести несколько кошек.
– Полагаете? Вы что, не прочитали эту захватывающую книгу от корки до корки?
Мисс Уилкинсон нахмурилась.
– Я, кажется, не говорила, что она захватывающая. Меня борьба с грызунами не интересует. Как вы только что верно подметили, Поппи прекрасно с этим делом справляется. Так что в Доме старых дев нет мышей.
Правда, Поппи?
Они оба опустили взгляды, но оказалось, что кошки с ними уже не было.
– Хм… теперь у нас проблема, – заметил граф.
Джейн пристально на него посмотрела.
– У нас проблема? Что это значит? Какая проблема?
– Я надеялся, что Поппи покажет нам дорогу обратно.
Джейн сделала глубокий вдох.
– Вы что, не знаете, как отсюда выйти?
– До сих пор я бывал здесь только дважды, но по замку не разгуливал.
Мисс Уилкинсон нахмурилась и с обидой в голосе сказала:
– В отличие от сестер Болтвуд я ничего не вынюхиваю, если вы на это намекаете.
– Я ни на что не намекал, – ответил Алекс. – И знаю, почему вы оказались тут. Пытались избежать встречи со мной, не так ли?
Мисс Уилкинсон промолчала, и граф понял, что прав.
– Идемте, – сказал он. – Давайте проверим, сумеем ли мы найти выход без помощи Поппи.
Ну что ж, раз мисс Уилкинсон решилась исследовать коридоры замка, чтобы избежать общения с ним, то выходит, что Рейчел ошиблась.
Интересная беседа об их общем будущем, на которую он рассчитывал, не состоится. У них нет никакого общего будущего. Инстинкты (а также родственницы) в очередной раз его подвели.
Он найдет комнату мисс Уилкинсон, извинится за вольности – вполне безобидные, – которые допустил по отношению к ней в саду Дианы, и пожелает ей счастливой жизни в Доме старых дев. Но он не знал, как сможет полностью избежать общения с ней в будущем.
