В конце концов, вы куда более сильный пол.
Джейн внимательно посмотрела на него. Похоже, он опять ее поддразнивал. Что ж, если так…
Она улыбнулась и проговорила:
– А мы ведь и в самом деле более сильный пол, лорд Эванс. Нам приходится носить в себе постоянно растущего ребенка в течение девяти месяцев, а потом выталкивать его наружу…
Лорду Эвансу – впервые на ее памяти – стало явно не по себе, и, вскинув руку, он пробормотал:
– Прошу вас, мисс Уилкинсон, не надо об этом, избавьте меня, пожалуйста. Возможно, у вас нервы из стали, но мои определенно куда более студенистые.
Я предпочту в этом вопросе оставаться все таким же невежественным.
Вот как? Джейн не ожидала услышать такое от графа.
– Милорд, это почему же? Ведь именно отец помогает зачать ребенка, разве нет? И если он вовлечен в это дело с самого начала, то я совершенно не понимаю, почему он позволяет себе отсутствовать в конце. Это же самое трудное!..
Лорд Эванс густо покраснел. Он что, смутился? Вероятно, она действительно заговорила чересчур откровенно.
Да какое там «вероятно»! Она перешагнула все мыслимые границы. Наверное, следовало бы извиниться. Вот только…
О, да ведь в его взгляде вовсе не смущение. Это нечто… более пылкое?
Джейн сделала еще глоточек бренди, а ее собеседник проговорил:
– Мисс Уилкинсон, я открою вам секрет, который, как я теперь понимаю, не очень-то хорошо меня характеризует. Когда я приехал в Лавсбридж в августе, я бежал от своей беременной сестры. Она явилась с визитом в мое поместье, когда я вернулся из Озерного края.
Но я, не заходя в дом и не поговорив с ней, сбежал как последний трус, каковым и являюсь.
«Значит, вот почему он приехал на ярмарку», – подумала Джейн, невольно вздыхая. Конечно, она знала, что граф приезжал вовсе не для того, чтобы увидеть ее, но все же эта мысль то и дело пробивалась в ее сознании как чертополох, который невозможно выполоть. Выдергиваешь его в одном месте только для того, чтобы он чуть позже пророс в другом.
– Вы боялись, что ваша сестра родит ребенка у вас в доме?
Граф уставился в свою чашку с бренди.
– Да, поэтому.
Джейн почувствовала, что он чего-то недоговаривает, но расспрашивать не стала.
– А что, лорд Чентон никогда не присутствовал на родах у вашей сестры?
Граф пожал плечами.
– Мне об этом ничего не известно.
Джейн немного помолчала, потом вновь заговорила:
– Если у вас когда-нибудь будет ребенок, лорд Эванс, вам следует найти в себе мужество и поддержать жену во время родов.
