Что ж, он определенно испытывал к ней какие-то чувства, но какие именно? Теперь-то ему стало ясно, что он больше не мог доверять своим инстинктам. Поэтому и собирался спрятаться в своем поместье и на некоторое время забыть о женитьбе.
– А почему ты думаешь, что я люблю мисс Уилкинсон? – спросил Алекс племянницу.
Рейчел снова закатила глаза, затем стукнула его ладошкой по лбу.
– Тебе обязательно все так драматизировать? – улыбнулся граф.
– А тебе обязательно быть таким тупицей? – отозвалась девочка.
Алекс тяжело вздохнул.
Диане и Роджеру и в самом деле следовало лучше следить за своими дочерьми.
– Я взрослый, и я твой дядя. Пожалуйста, прояви ко мне немного уважения.
– Уважением ты мисс Уилкинсон не добьешься. Ты должен ей сказать, что любишь ее. Женщинам нужно знать, что их любят. Тогда она за тебя выйдет.
При этих словах малышки сердце графа подпрыгнуло в груди, но он покачал головой. Нет, ничего из этого не выйдет. Он должен задушить подобные мысли в зародыше, если не хочет, чтобы его жизнь сделалась невыносимой.
– А может, я не люблю мисс Уилкинсон? – Он не мог заставить себя сказать, что не испытывал к ней совершенно никаких чувств.
– Ой, неужели? – Девочка в очередной раз закатила глаза. – Ох, дядя Алекс, видел бы ты, как на нее смотришь, когда думаешь, что никто этого не замечает. У тебя сразу делается такой вид, как будто ты собираешься улыбнуться, но не позволяешь себе этого. А глаза становятся… мечтательными. – Рейчел усмехнулась и добавила: – Так смотрит Вонючка, когда умирает от голода, а мама еще только расстегивает платье…
Боже милостивый! Алекс уткнулся взглядом в лошадиные крупы, надеясь, что племянница не заметит его смятения.
А Рейчел тем временем продолжала:
– И она на тебя смотрит точно так же.
– Правда? – Граф не выдержал и повернулся к племяннице.
Рейчел кивнула.
– Да, конечно. Только она выглядит еще более растерянной, потому что не понимает, что с ней происходит. У нее же нет никакого постельного опыта…
Сердце Алекса снова подскочило (и не только сердце).
Подумать только! Неужели Джейн…
Впрочем, стоп! Он пристально посмотрел на племянницу.
– Рейчел, а тебе-то что известно про постельный опыт?
– Ничего, – весело ответила малышка. – Я просто слышала, как мама говорила это папе.
– В твоем присутствии? Прямо перед тобой?!
– Конечно, нет, глупый. Прямо у меня за спиной. Я читала в одном из кресел в библиотеке, поэтому они не знали, что я там.
– И ты им не сказала?
– С какой стати? Это было бы глупо.
