– Даже не надейся! – выпалила воздушница истерично. – Даже не мечтай! Твое место не здесь! Ты… ты… тварь, вот кто!
А я вдруг поняла: шатенка не бредит. Она просто пытается сказать, что ее бесит не что-то конкретное, а сам факт моего существования.
Вслед за этим осознанием пришло еще одно – я зря приняла вызов. Да, Селена аристократка, ее уважают товарищи по академии, к ее мнению прислушивается даже ректор, но при всем этом Селена – пустышка. Маленькая злобная жаба, не больше.
Сражаться с такой?.. Черт, нет.
Это ниже моего достоинства.
Говорить с такой? Можно, конечно, но… о чем?
Я криво улыбнулась своим мыслям, качнула головой и уже собралась развернуться, чтобы уйти, когда заметила золотистое свечение, вспыхнувшее на кончиках пальцев воздушницы.
Щит я выставила мгновенно и сама удивилась такой прыти. С еще большим удивлением почувствовала, как в огненную броню врезается мощный порыв ветра, призванный сбить меня с ног и заставить распластаться на мокрой от дождей земле. Тот факт, что я устояла, а щит даже не прогнулся, стал третьим поводом удивиться, зато спустя еще миг…
Я не разозлилась, но в груди появилось знакомое чувство жжения.
Мне не требовался наставник, чтобы понять – это моя магия, мой Огонь, норовит взбунтоваться и выплеснуться наружу. Вот только сосредоточиться на ощущении не получилось, потому что в ту же секунду Селена вскинула руку и начертала в воздухе один из символов вызова.
Где-то на грани сознания мелькнула мысль – все-таки прав был кшерианец! Девушка с кукольным личиком и змеиным характером решилась вызвать кого-то из преподов.
Но очень скоро стало ясно – нет. Все гораздо хуже.
Вертикальные вспышки порталов! Они прорезали пространство практически одновременно, образуя круг по периметру дуэльного пятачка. Желания рвануться назад, к тропинке, которая была очень близко, не возникло – я слишком четко поняла, что не успею. Это стало поводом ринуться вперед, к центру круга, загоняя себя в очень невыгодное, но вместе с тем самое безопасное на данный момент положение.
И тут же, не мешкая, буквально на ходу, я расширила щит.
Не очень поняла, как мне это удалось – я действовала бессознательно, на инстинктах. Зато впервые этот самый щит увидела… Меня окружала прозрачная алая пелена, очень зыбкая и вместе с тем устрашающая.
В ту же секунду тишину парка прорезал еще один истеричный вопль Селены:
– Она может ставить щит!
– Видим, – ответил кто-то. Голос был мужским – басистым и предельно спокойным.
