Но не успела я определиться с дальнейшим маршрутом по ночному особняку, как снизу вдруг раздался чей-то приглушенный вопль, а после грохот, будто кто-то врезался в сервант с посудой.
- Что это? - переполошился Арчи.
Довольная ухмылка наползла на мое лицо и я рванула по ступеням вниз.
- Похоже, сработала моя ловушечка на кухонного воришку.
- Ого! Этот вор хоть жив или уже того, зомби? - забеспокоился кот, со всех лап торопливо сбегая за мной по лестнице
- Уверена, что да. Никакой магии: старая добрая леска и пакет с мукой.
На первый этаж я сбежала секунд за десять, оказавшись у кухонной двери даже быстрее кота, который несся следом, высоко подбрасывая пушистую попу, и загребая лапами на поворотах.
Торопливо толкнула шарнирную дверь, вбегая внутрь и осмотрелась. Две полные луны освещали помещение ярким светом, пусть хуже чем днем, но все было отлично видно: рассыпанную муку, порванный пакет и следы, оставшиеся на полу и столах.
Краем глаза я заметила метнувшуюся за стойку с посудой тень и скомандовала:
- Сейчас же выходи! Предупреждаю: у меня сковородка и я не побоюсь ее применить!
- И боевой кот, - влетая следом пропыхтел Арчибальд, явно недовольный тем, что про него забыли.
За стеллажом раздалось тихое неуверенное копошение, словно воришка пытался втиснуться в полку с кастрюлями.
- Я знаю, что ты там, - громко повторила я. - Выходи!"
"Шуршание стало громче, заодно перемежаясь тихими всхлипами и, спустя мгновение из-за разделочного стола показалась… Венди. Племянница Дайрена мелко тряслась нервной дрожью.
Вся белая от муки, маленькая и несчастная, она молча размазывала по щекам злые колючие слезы.
Глядя как за девочкой тянется теневой шлейф, такой знакомый и привычный, я понятливо хмыкнула:
- Ты темный маг, да?
- Пожалуйста, Мэлли… - вместо ответа расплакалась Венди. - Пожалуйста, не сдавай меня дяде!
Я только вздохнула: что у меня за карма такая, подбирать всех сирых, убогих и обиженных?..
После истерики на кухне, Венди безропотно позволила проводить себя наверх.
По пути я торопливо забросила в свою комнату передник с артефактом, (еще не хватало по дороге где-нибудь засверкать некстати) и первым делом затащила племянницу Дара в ванную.
Для начала надо было как следует отмыть это горе луковое. Припорошенная мучнистой пылью, девочка выглядела немногим лучше только что поднятого мертвяка. Пустой взгляд, деревянные ноги и руки - зомби ни дать ни взять.
Отмыв девочку от муки, я вновь спустилась на кухню.