Поэтому, как только Максим начал относительно свободно передвигаться, он тут же направился в лес.
Сначала просто медленно бродил по тропинкам, наблюдая как осень полностью вступает в свои права, и жёлтые, оранжевые и красные листья деревьев покидают ветви, устилая лес волшебным ковром. Потом уже ходил. С каждым днём всё уверенней и энергичней.
В один из дней, Анна сказала ему, что узнала, кто обманул разведчиков и подставил их под удар немцев.
— Тарас его зовут. Тарас Садовчий. Та ещё гнида, нынче староста в Грипаках.
Приставал ко мне в позапрошлом году, козёл похотлитвый. Я его послала, он злобу затаил. На его злобу плюнуть и растереть, ничего он сделать не может ни мне, ни Марийке. Он это знает и оттого ещё больше зубами скрипит.
— А как узнала? — поинтересовался Максим.
— Пьяный хвастался соседям. Я, мол, русских обманул, а они поверили, дурачки. Теперь их на том свете черти дерут, туда им и дорога. А я здесь паную и буду панувать. Потому что немцы верных ценят и всегда поддержат. Говорил, кто с ним дружить будет, тот в накладе не останется, а кто морду станет воротить и слова вские на него говорить, пусть пеняет на себя.
Даже мне угрожал. Так говорят.
— Как именно угрожал?
— Как обычно. Мол, добёрется он до ведьмы из Петросёловки, до Аньки Князь. Его новые друзья, немцы, помогут. Была княгиней, станет подстилкой. А откажет — вовсе жить не будет.
— Ясно, — сказал Максим. — Что-то мне все Тарасы сплошь предатели и сволочи попадаются. Хотя имя не виновато. Как он выглядит?
— Эй, тебе в это лезть нельзя! Немцы же! Никто не знает, что ты здесь.
Вообще никто, ни одна живая душа. Только я и Марийка. Но Марийка никому не скажет, можешь не беспокоиться, а я и подавно.
— Да не беспокоюсь я, с чего ты взяла? Просто спрашиваю на всякий случай. Врага нужно знать в лицо.
Анна описала Тараса.
— Почему ты уверена, что он тебе и Марийке ничего сделать не может? — спросил Максим.
— Есть методы, — уклончиво ответила Анна. — Тебе знать ни к чему. Всё равно не поверишь."
"— Да тут и знать нечего, — усмехнулся Максим.
— Тарас этот боится, что ты на него какую-нибудь порчу наведёшь, вот и не трогает. Но это до поры до времени. Теперь, когда за ним сила, может и обнаглеть. А немцам всем глаза отвести не получится. Другое дело, что немцам ты не нужна, в общем-то. Пока он не убедит их в обратном. Короче, уходить мне надо.
— Окрепнешь — уйдёшь, — сказала Анна. — Держать не стану.
И так она это сказала, что Максим догадался — удержала бы.