Куда теперь?
– К своим.
– Мы и так у своих. И встретили нас неласково, я – так даже в ухо получил. Думаю, в Вязьму нам надо, наверняка войска в городе или на подступах к нему. Идем мы не из тыла, и если ты про особиста и окружение молчать будешь, так повоюем еще.
– Врать нехорошо.
– Вот что, старшина, – вспылил я, – иди куда хочешь, можешь даже назад вернуться, в землянку к особисту. Я же в Вязьму иду.
Я направился по дороге.
– Погоди, танкист, я с тобой.
Старшина догнал меня, зашагал рядом:
– Хоть бы покормили, жрать охота – сил нет.
Красноармейцев, что с нами вышли, небось уже накормили обедом.
– Эк ты пожрать любишь.
– Привык по распорядку жить, – посетовал старшина.
К вечеру мы подошли к расположению какой-то части. В лесу, укрытые ветками, стояли пушки, машины, сновали красноармейцы.
– Идем в штаб, старшина. Скажем – бригаду нашу разбили, попросимся.
– В армии порядок есть, – рассудил старшина. – Что значит – «попросимся»?
– Тогда сам и объясняйся.
В одной из брезентовых палаток и был штаб.
Только мы подошли к палатке, как навстречу нам вышел капитан. Форма как влитая, выцветшая от стирок, сразу видно – кадровый, не из запаса.
Старшина шагнул вперед:
– Товарищ капитан, разрешите обратиться!
– Разрешаю. Погоди-ка. – Капитан пристально всматривался в лицо старшины, что-то припоминая, суровое лицо его просветлело. – Если не ошибаюсь, это ты в прошлом году на окружных соревнованиях по стрельбе благодарность и часы в подарок получил от самого Ворошилова?
Старшина расплылся в улыбке и вытащил из кармана часы на цепочке:
– Я.
А часы – вот они, целы.
– Чего хотел? Только коротко и четко, некогда мне.
– Бригаду нашу разбили немцы, к своим пристать хотим, да где теперь свою часть сыщешь?
– Понял.
Капитан обернулся к палатке:
– Твердохлебов, внеси в списки и поставь на довольствие старшину… э-э-э… Как там тебя?
– Старшина Никифоров.
– Никифорова. И определи его в первую роту, в пулеметный взвод. Ну, бывай, старшина, еще свидимся.
– Не один я, товарищ капитан.
Вместе воевали с товарищем, да танк его сгорел с экипажем.
Капитан внимательно посмотрел на меня, потом окинул взглядом мой комбинезон:
– Взять-то его могу, только танков у меня нет – батальон пехотный, из тяжелого вооружения только станковые пулеметы да взвод минометчиков.
– Да мне всяко воевать доводилось, товарищ капитан.
– Документы есть?
– А то как же!
Я протянул капитану красноармейскую книжку Петра.
– Так, кадровый танкист, в финскую воевал, сержант.
