С Тайлором Бартоном был его спутник – среднего роста, смуглолицый и подвижный мужчина с черными кудрявыми волосами. Тот повернул голову и уставился на нас с подругами.
Мне почему-то показалось, что он глядел прямиком на меня. Но я ни в чем не могла быть уверена – камзол мужчины был расшитый серебристыми нитками, и выглянувшее из-за облака солнце засияло на его одежде так ярко, что у меня зарябило в глазах.
В этот самый момент я подумала, что нашему договору с тетей всего лишь сутки, а я его вот-вот нарушу.
Жизнь только начала понемногу налаживаться, а герцог взял и явился на день рождения моей подруги! Он сейчас к нам подойдет, потому что Азалия Уилсон не сможет его задержать, и тогда не видать ни мне, ни Лиззи обещанного тетей нормального обеспечения!..
– Нэнси, прошу тебя, задержи его! – выдохнула я, подскакивая на ноги.
– Кого задержать?!
– Герцога Кавингтона, кого же еще?! Мне нужно бежать!
– Погоди, но куда? Что с тобой, Мира?! Зачем тебе бежать?!
– Он не должен быть здесь! Он не должен меня увидеть!
– Ты говоришь о Тайлоре Бартоне?
– Да, о нем.
– Но почему?!
Она не понимала. Смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
– Потому что я заключила соглашение с тетей Азалией. Это все она, Нэнс, а не мой дядя! Это она с нами такое сделала! Но тетя пообещала вернуть нам с Лиззи нормальное обеспечение. Правда, только в том случае, если этим летом не встречусь с герцогом Кавингтоном…
– Но почему?! – вновь выдохнула Нэнси, а Марион пожала плечами.
– Все же ясно, как божий день, – произнесла та.
– Потому что Мирина тетка хочет выдать за герцога свою дочь, а рядом с ней у Илейн нет ни единого шанса.
Я покачала головой, потому что ничего не знала насчет чужих и своих шансов. А вот то, что герцог уже миновал тетю Азалию, отодвинув ее в сторону, мне было прекрасно видно. Он и его друг направлялись к нам, но подруги тотчас же встали стеной, загораживая меня от Тайлора Бартона.
Правда, Нэнс негромко поинтересовалась, почему я так уверена в том, что тетя Азалия сдержит свое слово.
Ответа на ее вопрос у меня не было. Мне оставалось лишь проверить, сдержав свое."
"– Не сейчас, Нэнс! – пробормотала я.
Потому что герцог был уже близко, его друг шагал рядом с ним, а за ними семенила леди Азалия с крайне растерянным видом. Мне казалось, что герцог Кавингтон смотрел прямиком на меня, несмотря на то, что меня закрывали две подруги в пышных платьях.
– Беги, Мира! – не поворачивая головы, приказала Нэнс.
