"
"Подбежавший слуга что-то быстро сказал мажордому по-армянски, и тот, решительно кивнув, ответил. Слуга убежал, чтобы вернуться через несколько минут в сопровождении невысокого, крепкого мужчины средних лет.
– Ты князь? – спросил мужик, окинув Руслана долгим, внимательным взглядом.
– Я, – кивнул Шатун, отвечая ему таким же взглядом.
– Проводник я. Рубеном звать, – коротко представился мужик.
– Хорошо. Значит, пора выходить, – обрадовался Руслан и, чуть повысив голос, скомандовал: – Шевелись, казаки. Время дорого.
– Готовы, княже, – отозвался следопыт, окинув сослуживцев внимательным взглядом. – Что сказал, все погрузили.
– Добре, – кивнул Шатун и, повернувшись к проводнику, уточнил: – Мы верхом везде пройти сможем?
– Нет, – помолчав, мотнул тот головой. – На сам перевал не везде верхом можно. Тропа узкая.
– А до половины пути доехать можем? – не отставал Шатун.
– Можно, – последовал короткий ответ.
– Тогда вон на ту телегу садись, поехали, – указал ему Руслан на телегу с кухней и одним прыжком взлетел в седло Беса.
– Мой конь там стоит, – махнул проводник рукой в сторону ворот и, развернувшись, быстро зашагал к выходу с подворья.
– Благодарствуй за хлеб-соль, Вардан Георгиевич, – попрощался Руслан с мажордомом.
– Храни вас Бог, – улыбнулся армянин и перекрестил отряд.
Десяток шагом выехал со двора и, оказавшись на улице, уже привычно перестроился в две колонны, беря дроги и телегу под охрану. Проводник уже сидел в седле невысокой соловой кобылки. Пристроившись рядом с Русланом, он направил ее к выезду из города и, покосившись на Беса, вздохнул.
– Что-то не так, уважаемый? – осторожно поинтересовался Руслан.
– Хороший конь. Сильный. От такого жеребята сильные будут, – не удержавшись, признался проводник. – На таком коне любого зверя догнать можно.
– Ты охотник? – сообразил Руслан.
– Да. Всегда охотник был. Отец охотник, дед тоже. Все мужчины охотой жили, – все так же коротко пояснил проводник. – Зубра били, тура били, тэков добывали. Горный баран тоже брали.
– Дело сделаем, если кобыла твоя в охоту войдет, разрешу ее с Бесом свести, – помолчав, пообещал Руслан, похлопав жеребца по круто выгнутой шее.
– Не успеет, сам с тобой поеду. По дороге все сделаем, – оживился проводник.
– Давно у тебя этот штуцер? – сменил Руслан тему, разглядев у проводника капсюльный карамультук.
– Пять лет назад купил. Три шкуры барса отдал, – с гордостью отозвался Рубен.
– Дорого для такого оружия, – качнул Руслан головой. – Мое и то дешевле стоит.
