На дороге, у калитки, стояла обычная дорожная карета без гербов и каких-либо знаков, запряженная парой гнедых лошадей.
– Пара гнедых, запряженных зарею… – промурлыкал про себя Шатун, рассматривая экипаж.
Дверца кареты распахнулась, и из нее выбрался немолодой, сухощавый мужчина, одетый с претензией на роскошь. Но едва только он повернулся к парню лицом и вскинул взгляд, как Руслан понял, кто перед ним. Князь Ростовцев, Владимир Иванович собственной персоной. Разные по цвету глаза рассказали о нежданном госте больше, чем все остальное.
"
"– Вы желали меня видеть, сударь? – холодно поинтересовался Шатун, делая вид, что не понял, кого видит перед собой.
– Ну, здравствуй, сын, – широко улыбнулся мужчина, разводя руки так, словно и вправду собрался обниматься.
– Боюсь, вы ошиблись, сударь, – все так же холодно отозвался парень.
– Да какая уж тут ошибка, – не отступился мужик. – Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что ты моей крови. Признаться, я не верил, но теперь и тени сомнений нет.
– И все-таки я попрошу вас представиться, – не сдавался Руслан.
– Изволь. Князь Ростовцев, Владимир Иванович. Твой единокровный отец.
– Увы, сударь, я хоть и ношу эту фамилию и титул, но отца своего не имею чести знать, – жестко отрезал Руслан. – Но раз уж вы здесь, потрудитесь объяснить, как вы меня нашли и зачем приехали?
– Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина. – Ты вправе обижаться на меня, но прошу, пойми. Я и знать не знал, что ты вообще есть на свете. Твоя мать не потрудилась даже сообщить о твоем появлении на свет.
Я потому и подписал признание тебя как сына, что господа из контрразведки давали слово чести, что наша семейная черта отразилась в тебе в полной мере, и что в церковных книгах имеется запись о твоем рождении.
– Вы не ответили на вопрос, – отрезал Руслан.
– Ну, найти тебя было не так и сложно. В столице давно говорят, что здесь, на Кавказе, появился доблестный офицер, который с честью служит империи. Так что мне осталось только сесть в карету и доехать до городской заставы.
Там мне и указали на этот сарай, – закончил князь, презрительно кивнув на мастерскую. – Надеюсь, ты не живешь тут?
– Где я живу, не суть важно. Я жду ответа на второй вопрос.
– А мы что, так и будем говорить на дороге? Может, пригласишь отца в дом, отметим нашу встречу и спокойно обо всем поговорим?
– Не все сразу, сударь. Я пока не решил, как поступить.
– Ну, хорошо, – вздохнул князь. – Беда у меня, сынок. Большая.
