Застоявшийся жеребец взял с места широкой рысью, моментально разогнавшись до весьма серьезной скорости. Обогнав колонну, Руслан снова встал в голове и, придержав жеребца, тихо фыркнул:
– Да, ребята. Такими мерами вы вообще ничего не добьетесь.
– Княже, – догнал его следопыт, – как пойдем? Быстро, или не станем спешить?
– А куда нам теперь торопиться? – не понял Руслан. – Банду мы взяли. Дело сделали, так что нечего попусту коней морить. Казачьей рысью пойдем. Так оно всем привычнее будет.
К обеду они миновали место, где случилась перестрелка с бандой, и, не останавливаясь, пошли дальше.
Ночевать остановились в степи, благо воды в дорогу казаки запасли достаточно, и коней напоить, и кулеша с чаем заварить. Привычно сидя на седле с миской в руке, Руслан то и дело задирал голову, любуясь ночной россыпью звезд.
«Бриллианты на черном бархате», – пришло ему на память прочитанное где-то сравнение.
Лошади всхрапнули, а следом раздался лай шакалов, вырвавший парня из этой нирваны.
– Несет кого-то нелегкая, – угрюмо проворчал следопыт и, подхватив винтовку, бесшумно канул с темноту.
Понимая, что его с его ростом уже давно приметили, Шатун остался недвижим, только незаметно левой рукой передвинул кобуру револьвера на живот. Отдав опустошенную миску денщику, Шатун принял у него кружку с чаем и, глотнув напитка, прислушался к происходящему за границей лагеря. Неторопливый перестук копыт он расслышал не сразу. Потом лошади снова начали беспокоиться, а после раздался напряженный голос Романа:
– Подсобите, браты.
Вскочив со своих мест, казаки бросились на голос и спустя минуту поднесли к костру тело, одетое в черкеску, набухшую на спине кровью.
– Миша, аптечку, – скомандовал Руслан, отставляя кружку и поднимаясь.
Казаки ловко раздели раненого и, уложив его на кошму, дружно хмыкнули. Человеку стреляли в спину. Похоже, или стрелок оказался неуклюжим, или выстрел был сделан издалека, но входное отверстие было чуть выше пояса.
– Свет сюда, – скомандовал Руслан, опускаясь на колени и старательно рассматривая рану.
– И воды нагрейте побольше. Рану промыть надо.
– Стоит ли, княже. Крови он много потерял. Не жилец, – вздохнул Роман.
– Это уж как бог даст, – не согласился Руслан и, забрав у Мишки чистую тряпицу, принялся протирать кровь вокруг раны.
В ответ на это действие раненый чуть дернулся и еле слышно застонал.
– Живучий, черт, – хмыкнул один из казаков. – Может, и вправду выживет. Помогай бог, княже.
