* * *Бисмарк по-французски, как и по-английски, говорил неважно, делая очень длинные паузы в поисках нужных слов. За пять месяцев пребывания в Париже он не проявил активности дипломата, нисколько не заинтересовал своей персоной французское общество. Евгения Монтихо, хорошо разбиравшаяся в людях, на этот раз ошиблась, сочтя Бисмарка «пустым и ограниченным пруссаком, каких много…». На загородной даче в Вильнёв-Этани она пожаловалась послу, что получает очень много писем от сумасшедших.
– Говорят, они любят подчеркивать слова.
– Это правда. Но я тоже люблю их подчеркивать.
– Не будем муссировать эту тему дальше, – сказала Евгения. – Лучше вы назовите мне свое главное душевное качество.
– Я много страдаю от своего добродушия…
Бисмарк произнес эти слова жалобным голосом. Монтихо резким движением ноги отбросила назад длинный трен платья, в ее руке с треском раскрылся черный испанский веер. Странно хмыкнув, она удалилась в заросли жасмина, где ее поджидал с мандолиною сардинский посол Коста Нигра… Пощипывая козлиную эспаньолку, к Бисмарку подошел Наполеон III:"
"– Хочу вас предостеречь: вы почаще вспоминайте герцога Полиньяка, который начал с реформ, а закончил жизнь на соломенной подстилке… Вы никогда не сидели в тюрьме?
– Еще нет, – сказал Бисмарк.
– Жаль. Это дало бы вам богатый материал для размышлений. Я сидел часто, словно карманный жулик… Любой государственный деятель, – продолжил Наполеон III, – подобен высокой колонне на площади столицы. Пока колонна зиждется на пьедестале, никто не пробует ее измерить.
Но стоит ей рухнуть – мерь ее вкривь и вкось, кому как хочется.
– Я запомню ваши слова, – ответил Бисмарк так, будто о чем-то зловеще предупредил – даже с угрозой…
На берегу пруда Наполеон III с живостью спросил:
– А вы не верите в то, что я – Христос?
Бисмарка трудно удивить глупым вопросом:
– Если докажете… отчего же не поверить?
В императоре не угасал талант циркового артиста. Он спустился к кромке берега, что-то приладил на ноги и мелкими шажками побрел по воде. Достиг уже середины озера, когда на миг потерял равновесие.
Справился и пошагал по воде назад.
– Теперь вы, Бисмарк, убедились, что я святой?
– Вы меня убедили. У вас отличные падескафы из каучука. Надев их себе на ноги и надув их воздухом, я тоже могу побыть в роли нашего Спасителя.
– Вы непоэтичны, Бисмарк, как и все пруссаки.
– Ваша правда. Талеры получаю не за поэзию…
Подошел придворный, что-то шепнул императору на ухо.
– А нельзя ли чуть попозже? – спросил тот.
