Для семейства Тэннер и Ника с Кристи места оказалось маловато, поэтому они вышли на задний двор.
Брюс включил музыку и снабдил всех выпивкой. Брюс и Кристи над всеми издевались. Время от времени над ними стебался Джейми. Митч качал головой, словно его родня выжила из ума. Хоуп и Эбби болтали с Джорджиной и Кристи. Немного погодя Брюс занялся грилем, а когда уголь был готов, разложил мясо. Ну хотя бы готовил он не на пропане. Его внутренний повар сошел бы с ума. Если уж Ник жарил мясо, то все делал правильно. В чем смысл без дымного привкуса?
Царила атмосфера болтовни, смеха… и любви.
Эти люди замечательные. Ему посчастливилось стать одним из них.
Ник ушел на кухню проверить фасоль, что в мультиварке принесла Хоуп. Когда дверь открылась, он ожидал увидеть Брюса, но увидел Джорджину.
— Пахнет вкусно, — сказала она.
— Да, — отозвался Ник.
Она встала рядом с ним.
— Поначалу я ничего не замечала... У Брюса хорошо получается притворяться счастливым. Может, он так и считал, но я вижу его сейчас, как он ходит, говорит, улыбается, смотрит на тебя.
.. Раньше он не был счастлив... Зато счастлив сейчас. Ты дал моему сыну нечто такое, что не удалось никому. Подумала, тебе стоит знать.
— Спасибо. — Он взял ее за руку и слегка сжал. — Он так же влияет на меня. Без понятия, что бы я без него делал.
Постоянно приходилось себе напоминать, что ни он, ни Брюс не виноваты, что его семья этого не замечала.
— Что вы тут делаете? — В кухню вошел Брюс.
— Болтаем о том, какое ты наказание. Ладно, я вас оставлю.
Надо кое-что достать из машины.
Джорджина направилась к двери. Брюс обнял Ника за плечи, а Ник обвил его руками за талию.
— Спасибо, — сказал Ник.
— Меня не за что благодарить. Ты в порядке?
Он кивнул.
— Больно. Я скучаю по ним, но все хорошо.
Может, стоило попытаться? Может, стоило их пригласить?
— Они любят тебя, Ник. Они образумятся.
Надо было хотя бы сестер пригласить. Может, пошло бы на пользу. Он пытался дозвониться до Кэрри, но так ничего и не вышло, и пытаться он перестал.
Брюс притянул его ближе и запечатлел на губах нежный поцелуй.
Тут же открылась входная дверь, и Джорджина произнесла:
— Ник, тут к тебе кое-кто пришел.
Вошла мать... следом за ней Кэрри с мужем и детьми, потом Эрин с мужем и детьми. Он ждал и Мишель, но Эрин закрыла дверь.
— Простите, мы опоздали, — произнесла Кэрри. — С днем рождения, Нико.
Все мысли вылетели из головы. Ник не мог пошевелиться. Не мог дышать. Это дело рук Брюса. Стоило что-то сказать, но не получалось.
