Алекс увидел широкую круглую площадку, в центре которой вздымались три каменных столба. Поверхность площадки покрывали иероглифы, похожие на те, что были начертаны на стенках старого колодца. Значки напоминали извивающихся змей.
Горячий сухой ветер шевелил их волосы, гнал тучи песка. Макс молча поднял руку и указал на развалины у подножия дерева. Грановский обернулся и увидел юную девушку в облегающем кожаном наряде, состоящем из переплетенных ремней и стальных колец. Ее волосы, наполовину красные, наполовину огненно-желтые, разделял зигзагообразный пробор.
– Это она, – напряженно произнесла Глория. – Саяна!
Саяна двигалась в их направлении, медленно ступая по раскаленным камням босыми ногами. Казалось, она совсем не чувствует жа́ра. Макс на всякий случай нащупал рукоятку своего меча. Алекс скрестил руки на груди, сурово глядя на приближающуюся девушку. У Саяны были зеленые, слегка раскосые глаза, напоминающие кошачьи, и яркокрасные губы.
– Снова ты, – сказала она Глории, насмешливо глядя на нее. – На этот раз с двумя сопровождающими?
– Меня прислали за Искрой, – испуганно пролепетала Глория.
– Ну разумеется. За чем еще тебя могли прислать? – Саяна пытливо уставилась на Алекса, затем взглянула на Макса, и ее глаза заинтересованно расширились. – А что стало с Искрой, которую я дала вам ранее? – спросила она, не сводя глаз с Беркута.
– Ида погибла… – опустила голову Глория. – Она не донесла Искру до места назначения.
– Прискорбно, – поджала губы Саяна. Но по ее лицу было понятно, что она нисколько не сожалеет о случившемся.
– И очень занятно. Кто же вы?
Алекс не понял, к кому она обращается. Смотрела девушка только на Макса.
– Как странно… Мне кажется, я видела тебя раньше, – задумчиво произнесла она. – Есть в тебе что-то… Как тебя зовут?
– Макс Беркут, – представился парень.
– Никогда не слышала… А ты? – Саяна снова взглянула на Алекса, но он интересовал ее куда меньше, чем Макс.
– Алекс Грановский. Но мы здесь не для того, чтобы любезничать. Ведьмы держат в плену наших друзей.
Отдай нам эту самую Искру, и мы уйдем.
Саяна заливисто расхохоталась.
– Ты всерьез считаешь, что Искра дается каждому просящему просто так? – воскликнула она. – Чтобы получить ее, нужно пройти испытание. А чтобы выбраться отсюда, нужно получить мое разрешение. Но я пока не намерена давать вам ни то ни другое. Этот мир скрыт от глаз простых смертных, случайным людям сюда путь заказан. Даже если вам удалось войти, не факт, что сможете вернуться обратно.
