— Все эти тайные общества словно сговорились носить одинаковые одеяния».
Здесь никто не искал чужаков. Ведь любой незваный гость был бы отсечен охраной на подступах, а если бы кому-то и удалось пробраться — маги сразу почуяли бы чужое присутствие. Пришлось использовать все навыки, полученные в Тайном Приказе, чтобы оставаться нераспознанным среди тех, кто сам был мастером теней.
***
Тяжелый воздух зала наполнился низким, монотонным гулом — адепты начали читать заклинание на языке, который Ростислав определил, как древний, почти забытый диалект арамейского языка.
Слова звучали, как скрежет камня по камню и лились, наполняя пространство странной вибрацией. Казалось, что каменный пол под ногами начал дрожать, отвечая на этот зов.
Ростислав почувствовал, как по спине пробежал холодок — не от страха, а от внезапного осознания масштаба происходящего. Это был не просто ритуал. Это было пробуждение какой-то темной силы.
В центре круга, у алтаря, появилась фигура в черно-багряном одеянии — Верховный Жрец.
Его лицо скрывала маска из темного металла, изображающая лик без глаз, лишь пустые впадины, в которых мерцало что-то нездешнее.
— Пришло время обрести силу, — голос жреца звучал неестественно, словно исходил не только из его гортани, но и из самого окружающего воздуха, из стен, из-под земли.
Толпа замерла. Внезапно земля под ногами дрогнула, и из жаровни перед алтарем вырвался столб сизого пламени. Оно не было обычным огнем — оно двигалось, извиваясь, как живое существо.
Жрец поднял руки, и пламя ответило ему, вытягиваясь в длинные щупальца.
Опричник едва сдержал жест защиты — его пальцы непроизвольно сжались, но он вовремя остановился. Выдать себя сейчас было нельзя. Страх — это роскошь, которую он не мог себе позволить.
И в этот момент Ростислав увидел, что-то, что он сначала принял за алтарный стол превратилось в некий колодец. Колодец из которого вьется тягучий черный дым. Но видел он этот дым не глазами, а внутренним зрением, тем, что пробуждалось у него в моменты смертельной опасности.
Тени за спинами адептов были не такими, какими должны были быть. Они шевелились. Не просто повторяя движения своих хозяев — нет, они жили своей жизнью, изгибались, тянулись к колодцу. Эти тени были не просто отсутствием света. Это были они — существа из иного слоя реальности, те, кто стоял за всем этим. И они были здесь, прямо сейчас, используя тела адептов для проникновения в этот мир.
