Встречаться с ними не хотелось, так как эти образования были запрограммированы на уничтожение любых форм жизни на планете и легко растворяли все материальные конструкции. Выбора между своими прежними хозяевами и землянами они не делали.
Предсказание Сидорова сбылось через полчаса.
Нанодракон завис над районом погружения автоматов, но в воду опускаться не стал, только изменил форму на когтистое с виду покрывало площадью около двух километров. Видеосистемы «Задиристого» хорошо видели эту метаморфозу.
Аватар Кадушкина спустился в пробитую дыру в корпусе «рубки» и достиг перехода шахты лифта в круглое помещение, стены которого были сшиты из буро-зеленоватых плит наподобие тюбингов метро.
Посреди помещения виднелся полупрозрачный пузырь, скрывающий содержимое – нечто вроде трёхметровой ящерицы с двумя головами. Кадушкин даже подумал, не скопировал ли Пушистик форму этого существа. И не является ли в таком случае всё сооружение музеем пушистиков?
Он направил аппарат к пузырю, однако разглядеть фигуру в нём ему не удалось.
Оператор внезапно ослеп и оглох, потеряв связь с аватаром, что заставило его ахнуть и подскочить в кресле. Но товарищи в соседних ложементах не обратили на него внимания, занятые своими делами.
– Чёрт! Что происходит?!
– Пушистик взорвал наш объект! – ответил Скуднев.
Видеокамеры зонда, зависшего в толще воды на расстоянии в полкилометра от «черепахи», передали изображение вспыхнувшего зелёно-синего огня на месте сооружения пушистиков, а затем стремительно приближающийся бурый вал ила, и связь прекратилась.
Ударная взрывная волна достигла аппарата.
Камеры корвета показали вырвавшийся на поверхность океана невысокий пароводяной вихрь, усеянный острыми водяными струями. Он расплылся зонтиком высотой в сто метров, опал, и по воде расплылся буро-коричневый водоворот.
– Ни хрена себе! – вырвалось у Скуднева. – Он даже не попытался выяснить, что за сооружение прячется на дне!
– Наверно, знал ещё с тех времён, – предположила Вероника, – когда пушистики сражались с ним.
– В таком случае это был не завод, а что-то военное, крейсер там или подлодка.
– Жалко аватара, – смущённо проговорил Кадушкин, ощущая морозную сыпь страха, пробежавшую по спине. Нетрудно было представить, что сталось бы с оператором, находись он в этот момент внутри «подлодки».
– Клавдия, как по-вашему, почему Пушистик уничтожил изделие предков? – спросил Миронов. – Вы его давно изучаете.
