Не вдаваясь в подробности, скажу: мистер Бернэм смирился с тем, что я до некоторой степени инвалид, и по-своему меня щадил. Я допускала, что он, как любой мужчина, находит возможность разрядиться, но и представить не могла описанный тобою вариант с Полетт.
— А что ты думала?..
Однако настроение миссис Бернэм неожиданно изменилось, и она оборвала собеседника, игриво стиснув кулачок.
— Это уже настоящий допрос, мой милый молотчик. Честно говоря, я бы охотнее пообщалась с твоим бойцом.
Захария ожгло обидой, словно перед его носом захлопнули дверь.
Он резко высвободился из ласкавшей его руки и схватил штаны.
— Не трудитесь отвечать, миссис Бернэм. Нам с бойцом пора уходить, мы желаем вам покойной ночи.
Как всегда, она попыталась сунуть деньги ему в карман, но Захарий грубо оттолкнул ее руку.
— Не надо, мадам. Вы меня оскорбляете, считая, что эти подачки мне важнее вашей искренности.
Не дожидаясь ответа, он сбежал по лестнице.
Все дни Ширин не думала ни о чем, кроме поездки, идею которой подбросил Задиг.
Желание поехать было столь сильным, что возникли сомнения в собственных мотивах к путешествию. Ей хочется сбежать из дома? Или это пошлое любопытство к сыну покойного мужа? А может, стремление вновь увидеться с Задигом?
В голове роились все эти вопросы, порождая иные сомнения. Так ли уж неодолимы возражения родных? Может, Задиг-бей прав и трудности надуманны?
Единственный способ это выяснить — предпринять попытку.
В начале декабря заглянул Вико. Беседуя с ним, Ширин внезапно приняла решение:
— Вико, я еду в Китай.
— Вот как, биби-джи? — Управляющий не скрывал скептицизма. — А что на это скажут ваши братья?
Ширин ощетинилась:
— Послушай, я не ребенок. Как они могут мне запретить, если я хочу поехать? В желании вдовы посетить могилу мужа нет ничего зазорного. Кроме того, я скажу о выплате компенсации, и тогда они всё поймут. Пусть не одобрят, но они из тех, кто знает цену деньгам.
— А дочери?
— Они, конечно, встревожатся, но известие, что я еду с компаньонкой, их успокоит.
Ведь Роза изъявила желание поехать, не так ли?
— Да, только вам придется оплатить ее проезд и дорожные издержки. Что совсем недешево."
"— Это я уже продумала. Минутку. — Ширин сходила в свою комнату и вернулась со шкатулкой. — Вот, я тут кое-что сберегла для себя. Как считаешь, этого хватит на поездку?
Вико достал из шкатулки ожерелье, взвесил его на ладони.
— За такое, биби-джи, дадут большие деньги, которых, конечно, достанет для вашей с Розой поездки.
