— Пытались поймать? — Спрашиваю.
— Скорее он защищал своё логово, — отвечает Дарья.
Теперь товарищи крадутся, затаив дыхание. Здесь уже и птица не поёт, и мошка не летает. Неожиданно мёртво всё стало. Вскоре вонь разложившейся падали в нос ударила.
А этим хоть бы что, идут дальше. Пока не встают, как вкопанные, уставившись на что — то впереди.
Увидев полутораметровую рожу, высунувшуюся из ветвей, я чуть не обделался! Но присмотревшись, понял, что это лишь силуэт из мха болотного цвета. За ней, дальше и правее обглоданные коровьи рёбра виднеются.
Наёмники вслушиваются, знаками переговариваются. А затем медленно взводят свои луки, расходясь в стороны. Дарья мне знак подаёт, чтоб за дерево спрятался.
А я и не против переждать, потому что мой дух совсем перестал говорить, истончился во мне, забился куда — то глубоко. И, похоже, не собирается помогать.
Ветер подул позади, листва зашелестела. Оборачиваюсь! И в груди холодеет.
Вижу в трёх метрах от меня огромный медвежий череп, зависший на уровне моего лица! И я готов поклясться, что его там не было, когда проходили.
Он смотрит на меня, как живой! Дальше я соображаю, что он вплетён в нечто, напоминающее огромное тело из коряг, лозы и кары. Но в основе всё равно некие кости! По крайней мере, ещё просматриваются почерневшие рёбра крупного животного, оплетённые деревом.
Ну и образина! Метра под три с половиной в высоту, и непонятно, что у неё с конечностями. Да и башка не на самом верху, а из груди торчит.
Ловко в спину нам зашла.
А главное, что вообще не шумела. И сейчас, затаившись, на меня смотрит!
— Ребят, — шепчу, не реагируют. — Ребята!
— Да чтоб тебя, — шипит Дарья и прикусывает язык, вероятно, увидев тоже, что и я.
Через мгновение тварь, будто ветром сдувает в сторону! Только ветви всколыхнулись в том же направлении.
Магичка не ждёт! Бросает мощный вихрь с упреждением, снося все кусты и коряги на пути. Сразу становится ясно, что леший сделал лишь короткий рывок, его выдаёт череп медведя, через который он, похоже, и жрёт коров!
Стрекот мощный раздаётся.
— Ложись! — Кричит Крезо бешено.
Падаю без лишних вопросов, и с ураганом свист проносится надо головой! Что — то сильно бьёт о стволы деревьев и рвёт ветки. Слышно несколько звенящих ударов, похоже, о магический щит. А ещё об деревянный. Но следом падающее тело и стон Крезо:
— Меня зацепило…
Леший куда — то исчез, ползу до раненного соратника. И вижу, как всё вокруг посекло, будто шрапнелью.
