Однако на этот раз требовалось выполнить приказ в предельно сжатые сроки, днём, соблюдая при этом все меры предосторожности. Внизу шла межплеменная война, оружия у противоборствующих сторон было немало, имелись в том числе и ПЗРК американского и европейского производства, и риск был максимален. По низко летящему вертолёту мог пальнуть кто угодно, даже ради спортивного интереса.
В район срединного течения реки Чуапы вышли в четырнадцать часов семь минут по местному времени.
Сделали круг над берегом реки, на котором одиноко торчали две жёлто-коричневые палатки.
С высоты в сто метров обнаружили три десятка свежевырытых круглых ям, выемку в песчано-глинистом берегу и не заметили ни одного живого существа.
Пущин тщательно заснял пейзаж на спецкамеру.
– Садимся!
Вертолёт легко, как парашютик одуванчика, сел на берег реки.
– Периметр!
Выпрыгнувшие бойцы рассредоточились таким образом, чтобы держать под дулами винтовок заросли и реку, а также прикрывать спины друг друга.
– Перебежками!
Двинулись к палаткам, вблизи выглядевшим так, будто их трепал сильный ветер.
Наткнулись на ямы, окружавшие палатки и усеявшие берег реки. Диаметр каждой доходил до пяти-шести метров, а глубина не превышала полуметра, иногда и меньше. Причём дно каждой было ровное, как у могилы. Пущину невольно пришло в голову сравнение ям со следами, оставленными гигантской женской расчёской, прокатившейся по поляне. Штырьки этой расчёски размером с газовые трубы и оставили вмятины.
– Осмотреть палатки! Ястреб, Гусь – обследуйте опушку леса!"
"Двое бойцов побежали к палаткам, ещё двое, лейтенант Почкин и сержант Утолин, свернули к стене джунглей, окаймлявших поляну.
Пущин сфотографировал ямы, достал датчик ионизирующих излучений. Но экранчик прибора остался бледно-зелёным, сигнализируя об отсутствии радиации.
– Вепрь, – позвал его Почкин, – посмотри.
Пущин подошёл к нему, вглядываясь в просветы между деревьями и направив на зелёную стену ствол своей «Кар‐15».
– Ну?
– Деревья.
– Что деревья? – Пущин осекся, только теперь разглядев, что стволы стоящих на опушке леса деревьев все как один искривлены, наклонены в глубь леса, будто их развернула туда какая-то сила да так и оставила.
– Что за хрень?!
– Видно, здесь бабахнуло что-то в воздухе. Вся поляна окружена таким вывороченным лесом.
– Если бы бабахнуло, от палаток бы ничего не осталось. Да и спутники не зафиксировали взрыва.
– А как ещё можно объяснить этот бихевиоризм?
Пущин помолчал.
