Редошкин дисциплинированно последовал за ним, играя роль арьергарда. Во время операций подобного плана он не раз прикрывал спину командира группы и прекрасно знал свои обязанности.
Бежать далеко не пришлось.
Через двести пятьдесят метров спецназовцы наткнулись на небольшие воронки в земле, оставленные взрывами вертолётных ракет, приостановились, откинув шлемы и вслушиваясь в шуршащую тишину леса.
Максим поднёс ко рту ладонь, дважды крякнул по-утиному.
Никто не отозвался. Только по стволам «секвой» побежали местные «белки».
Максиму показалось, что лесные великаны вокруг, на толстой коре которых красовались шрамы от осколков НУР, угрюмо поёжились.
– Мир! – крикнул он, отказавшись от условных сигналов. – Чуб! Вера!
Ответом была вереница бабочек, вывернувшаяся из-за «баньяна» и закружившая вокруг бойцов.
– Бабочки! – прошептал Редошкин. – Чего им надо?
– Подожди, – ответил Максим, поймав мелькнувшую мысль.
Он уже не впервые встречал «караваны» бабочек, и каждый раз эти создания приводили его к какому-нибудь открытию наподобие ракеты.
Бабочки выстроились колонной и понеслись прочь, лавируя между деревьями.
– За ними!
Побежали, стараясь не отстать. Через полсотни метров наткнулись на воронку в лесной почве и следы крови на траве. Кинулись по следам и у молодого «фикуса» увидели прислонившегося к голому стволу дерева спиной человека в «Хамелеоне». Шлема на нём не было, окровавленная голова свесилась на грудь. Он не пошевелился, даже когда подбежавший Максим тронул его за плечо.
– Хасик!
Раненый не ответил.
Максим осторожно приподнял ему голову.
Это действительно был Хасик – капитан Хасан Керзоев, мёртвый.
Редошкин глухо выругался.
Максим на всякий случай приложил пальцы к шее оперативника, проверил пульс, разогнулся. Слов не было, в сердце вошла боль потери и осталась там холодным осколком взорвавшейся ракеты.
– Надо похоронить…
– Сначала уведём учёных на новое место. Вернёмся – похороним. Возьми его штурм.
Редошкин вынул из рук капитана штурмовую винтовку LaRue, достал запасной рожок к ней, две гранаты величиной с орех.
– Это всё.
– Пошли.
Через пять минут они вышли к низинке, окружённой не только «манграми», но и ветвистыми «ивами». Из-под одной из «ив» выбрались Вероника и Вениамин Витальевич.
– Слава богу! – начала девушка и осеклась, увидев хмурые лица спецназовцев. – Что случилось?!
– Убит наш товарищ, – сказал Максим. – Нам придётся позже вернуться и похоронить его.
